加拿大这个国家地广人稀，常住人口超过100万的都市仅多伦多、卡尔加里、蒙特利尔、温哥华4座，住在这几座都市之外的加拿大人自然都算住在“小镇”；就算这几座大都会，其实也都是由众多“小镇”拼凑起来的“都会圈”，我所住的大温哥华都会区，就是由21座小镇拼凑而成。

加拿大自21世纪初进入“后工业化时代”，制造业滑坡，大企业雇员数下降，“小镇创业家”如雨后春笋般崛起，如今俨然成为就业大军中不容忽视的一极。

在这里，想当个创业家起步门槛是很低的：加拿大6大银行之一的皇家银行有一项“初创账户计划”，允许任何成年公民或永久居民通过该行的银行经理注册初创企业，只需49加元，开设企业账户还可获得20个免费专用邮箱、“无限专用域名搜索”，以及300加元的一次性“红包”和免费支票簿。在加拿大，初创企业本身无须专门注册经营范围，只要拥有特定相关行业的“准入”资质就可以从事该行业业务。

“小镇创业家”在加拿大都经营什么范围？

在传统北美励志书刊里，往往渲染少年在自家车库里鼓捣的“车库作坊”，即特色制造业，像福特、苹果、IBM这样的国际品牌，当年也是从“车库创业家”起步的。时至今日，执着于“车库创业”，从小微制造业做起的“小镇创业家”仍有不少，且因为网络办公、3D打印等技术的成熟，拓展了不少新领域，比如我的一位朋友，以前在国际大企业做美术设计，后来就在自家车库做了个隔间，备了一套“行头”开始单干接活，疫情前业务做得很是红火。

專门从事加拿大初创企业研究的专家费比什，在名为《2023年最值得关注的加拿大初创公司》的研究报告中指出，加拿大2021年初创企业融资总额高达136亿加元，每年新诞生初创企业近10万家。

不过因为整个北美都早就进入“后工业时代”，“非标非制式”的“作坊加工”产品，上竞争不过有品牌和大企业扶持的高档产品，下拼不过靠量取胜的第三世界低档进口货，“容错率”越来越低，“存活率”也越来越不乐观。因为工作关系，我在不到20年时间里先后结识过四五十位从事“车库作坊加工”的小镇创业家，如今尚坚持者寥寥无几，确认壮大成大中企业者仅一家，那是个由3个大学在校生在车库里创办、为“车库游艇”（可以放在车库里并用家用小汽车拖着走的小型廉价游艇）生产复合材料配件的初创企业，如今虽有一名初创者中途拆伙，但已成长为拥有独立办公/生产场地的股份有限公司，业务范围也拓展到无人机复合材料组件等相邻产业。

一些新兴创意产业，受到硅谷等初创企业成功榜样的感召，凭借“一招鲜”，依托院校、天使投资人、政府扶植项目等异军突起。这类企业在短短几年间就取代了“车库创业家”的地位，并不断营造新的“小镇创业家”神话。今年9月初，我的大儿子作为大一新生，赴加多伦多大学报到，报到时从学生会收到的见面礼之一，就是一叠该校初创企业孵化的“神话故事”，这些神话故事会告诉您，2013—2015年多伦多大学孵化的初创企业平均每5天提交一项新专利，平均每21小时创造一项新发明，该校3/4的发明专利出自本科生、博士生和在校博士后创办的初创企业——然后顺带打一个“本校罗特曼管理学院有偿开设68门初创企业课程，涵盖初创各方面”的友好广告。看到我儿子是华裔，发放资料的老生还“对口介绍了”华裔前辈的成功事迹，这家由该校应用科学与机械系学生（已毕业）朱嘉钧、闫思成和罗丁格创办的初创企业发明了号称“世上最节能且不烫手的LED灯泡”，第一轮在线融资27万美元，据说得到李嘉诚“维港投资”入股扶持，成为“多大孵化”至今不可替代的初创神话。