在日本，“鬼”文化可以说独具特色，经常出现在民间故事和当地信仰中。日本“鬼”的形象并不是虚无缥缈的“魂魄”，而是有强壮身体的“食人魔”，它们通常身材高大，头上长着角，嘴里有尖牙，身上穿着缠腰布，拿着巨大的金屬棒或者狼牙棒。在日语中，它们有时会被用作冠词，有“强壮”“可怕”“巨大”“坏”的意思。在日本民间传说中，有些“鬼”就生活在人间的大山当中，所以在日本的很多山，都有着“鬼曾经在此生活过”的传说。不过，大部分传说中的“鬼”还是生活在“地狱”的。

日本位于环太平洋火山地震带，频繁的地质活动给这里带来了丰富的温泉资源。有些温泉因为地质环境特别，让当地人觉得和传说中“地狱”非常相似，于是就将两者联系到了一起。

寸草不生的登别地狱谷

登别，位于日本北海道南部，是日本著名的温泉胜地，从江户时代就广为人知。这座城市的名字源于阿伊努语，意思是“深色河流”，因为含有丰富钙质的温泉流入河中，让河水变成了浑浊的乳白色。登别丰富的温泉来自旁边的支笏洞爷国立公园，这个公园又被称为“火山博物馆”，两个大湖支笏湖和洞爷湖都是火山湖。

在登别的东郊，是被日本气象厅不断观测的“俱多乐火山”，虽然火山口已经成了俱多乐火山湖，但这座火山却是一座活火山，而且活动十分频繁。在“俱多乐火山”西侧，从8000年前开始的潜水喷发延续至今，形成了一片独特的温泉地貌。火山气体从灰色的岩石表面向外喷出，山中的泉水变得热气腾腾，有些泉水温度高达90多度。温泉中的蒸汽覆盖了整个山谷，给山谷罩上了一层白色的薄纱，也让空气中弥漫着浓烈的硫磺味。恶劣的环境让这个山谷几乎寸草不生，只有光秃秃的灰色岩石，有的岩石上沉淀着黄色的硫磺。一些细小的出水孔涌出涓涓细流，好像来自地底哭泣的声音，如泣如诉。而火山活动剧烈的时候，整个山谷都会发出巨响，仿佛来自地下的怒吼。如此景象，与传说中描述的地狱别无二致，于是人们把这里称为“地狱谷”。

被称为“地狱谷”，肯定少不了“鬼”的身影，在地狱谷入口处就有两只穿着虎皮裙的“鬼”拿着巨大的狼牙棒迎接游客，红色的鬼站立着，蓝色的鬼则是坐在地上休息，中间是从江户时代就流传下来的“鬼神社”。而在地狱谷的另一侧，通往大汤沼足浴场的路上还有一对鬼的“亲子像”，一只5米高的大鬼与一只2米高的小鬼手牵着手，要不是它们青面獠牙的形象，整个画面看上去还挺温馨的。