我常常感慨，现在人们的生活条件好了，走出国门的观鸟者和摄影爱好者越来越多。在网上的博物类短视频里，各类珍稀鸟儿也渐渐多了起来，很多人由此认识了本文的主角—灰冕鹤。不过野生灰冕鹤只分布在非洲，它们的样貌和我们熟悉的仙鹤、白鹤大相径庭，很少有人能一打眼就认出它们是鹤。

灰冕鹤又名“灰冠鹤”，属于鹤形目、鹤科、冕鹤属。全世界共有15 种鹤，冕鹤属只有两种—灰冕鹤和黑冕鹤，它们都分布在非洲。二者的长相虽和其他鹤类迥然不同，彼此之间却有颇多相似之处。灰冕鹤体长1.1～1. 3米，比黑冕鹤的个头略大一点儿；二者的躯干和翅部的羽色接近，均以黑、白、栗、棕四色为主；其翅部颇有特色，上黑下白，停栖时一条较为平滑而有弧度的界线正好居中，使翅膀像极了被拉成梭形、没有阴阳鱼眼的太极图。

要论两种冕鹤最显眼的区别，还在于颈部和面颊的颜色。灰冕鹤虽被冠以“灰”之名，却只有颈部是灰色的。只见它肩颈相交处，一缕缕长长的灰色蓑羽自然地向后披散开来，蓬松而略显凌乱。

说到面颊，灰冕鹤生着一副白颊，一个特殊的、看上去毛绒感很强的圆拱形黑色头冠罩在脸颊的上方，其质感颇似英国士兵的熊皮帽。在这黑白之间，眼的后上方有一抹鲜红，和喉部肉垂的红色全无二致，共同为这朴素的脸庞增添了些许艳丽。如果说灰冕鹤好似一位冷艳明丽、身着皮草且浓妆艳抹的贵妇，那么黑冕鹤则更像个偶出深闺就惨遭围观的大闺女。虽然它也戴着“熊皮帽”，却没有喉部的红色肉垂，颈部和身体主色调一样呈素雅的黑色，脸颊则与灰冕鹤完全不同：上白下粉，乍一看，一脸的羞怯与懵懂。

为什么叫冕鹤？其名得自它们头上形似冠冕的特殊羽毛。在“熊皮帽”的后方，冕鹤枕部有无数金黄色的丝状羽向四周绽放开去，形似大半个绒球。每条丝状羽本质上还是一根羽毛，只是羽片退化，发达的羽轴像一根具备了些许硬度和弹性的金色刺芒，这许许多多根金色刺芒又组成了半球形的金冠。在给这种鸟起中文名的时候，用一个“冠”字无疑是形象的，但我认为“冕”字更为传神。