“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”这是北宋文学家苏轼在浙江杭州任职时写下的七言绝句《饮湖上初晴后雨》。当我们走进风景如画的西湖，看那绿柳丛中车水马龙，堤岸之上游人如织，总是会情不自禁地吟诵起苏轼的这首诗。

在欣赏西湖之美时，你是否会想到这样一个问题：西湖究竟是如何形成的呢？

道不尽的诗情画意

西湖，又名钱塘湖，位于浙江省杭州市以西，故而得名。它的南、西、北三面环山，东邻城区，因而有“三面云山一面城”的说法。今天的西湖风景名胜区面积很大，其中包括很多山景，湖面面积仅为6.38平方千米，正常蓄水时，平均水深1.65米，由白堤、苏堤将湖面分成外湖、北里湖、岳湖、西里湖和小南湖五个湖面。

自古以来，西湖就是最富有诗情画意的地方，无数文人墨客曾为它留下赞美的诗篇。无论是唐代诗人白居易笔下的“最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤”，还是南宋诗人杨万里的“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”，都是脍炙人口的千古绝唱，至今仍被世人传颂。民间还流传着“西湖明珠从天降，龙飞凤舞到钱塘”的说法，这又是什么意思呢？

传说，在很久以前，天上的玉龙和金凤拥有一颗神奇的宝珠，它的光芒可以赋予花花草草生机与活力。王母娘娘心生贪念，派天兵天将偷走了宝珠，妄图将宝珠据为己有。玉龙与金凤发现宝珠被盗后，便找到王母娘娘想要索回。一番争执之下，宝珠不慎跌落凡间，化作一汪湖水。玉龙与金凤悲痛欲绝，难舍心爱之物，于是也来到凡间，化作湖边的两座大山，永远与那颗美丽的宝珠—西湖相伴。

这个充满悲情的神话故事讲述了西湖的由来，情节离奇荒诞，但并没有告诉我们正确的答案。关于西湖的真正成因，历史上很少提及，甚至在北魏郦道元所著的《水经注》之前，未见有文献提及西湖之名，只是在唐宋以后，诗词歌赋中论及西湖者越来越多，它的名气才越来越大。在此之前，西湖究竟是什么样的？它有怎样的前世呢？

难解开的地质谜团

尽管西湖在古时名气很大，但人们直到近现代才开始研究它的成因。按照现代科学的分类，地球上的湖泊包括构造湖、火山口湖、冰川湖、风蚀湖、堰塞湖、岩溶湖以及人工湖等多种类型，但不同的学者对西湖进行研究后给出了不同的答案。

1909年，日本学者石井八万次郎在《浙江杭州附近地质调查概报》一文中提出，西湖为火山堰塞湖，即火山熔岩流堵截河床后贮水而形成的湖泊。