食物为人类提供能量和营养，如果没有充足的食物，人将无法生存，更不可能创造物质财富和精神文明；但是，吃了有毒的食物或摄入过多能量，也会给人带来疾病和健康负担。因此，在人类演化的过程中，人与食物之间呈现出一种博弈关系。

人与食物的博弈首先体现在避免食物对人的直接伤害上，如食物中毒导致人生病或死亡。为了避免食物中毒，人类演化出了苦味基因家族TAS2R（位于7号染色体），TAS2R16（该基因常见于中国人）、TAS2R38（该基因常见于欧美人）都是苦味基因家族的成员。如果一个人拥有苦味基因，在吃东西时尝到苦味就能果断弃食，可避免大部分食物中毒导致的健康威胁。

人与食物的博弈也体现在对营养和能量的贮存上，如人类会摄取大量的高脂肪、高蛋白、高盐、高糖的食物并贮存在体内，以抗御饥荒时粮食短缺带来的威胁，由此人类演化出了节俭基因。节俭基因这一概念是美国遗传学家詹姆斯·尼尔于1962年提出的，他通过“节俭基因假说”解释了肥胖和糖尿病为何在当今的富裕地区大范围流行。尼尔认为，远古时期的人类祖先长期处于食物紧缺的状态，因此，储存脂肪较多的个体具有更大的生存优势。在经历过反复的“饥荒选择”后，那些具有生存优势（在能量应用上最节俭）的个体寿命更长，留下了更多的后代。这些拥有节俭基因的人原本是自然演化的胜出者，但到了近现代，食物生产和供给得到充分保障后，曾在演化上显示出优势的节俭基因却成了“健康杀手”—它让人更容易囤积脂肪，更容易患上糖尿病、心脑血管病。

虽然“节俭基因假说”受到过质疑，但是现在已有大量科学研究证明，节俭基因的确存在，如mir-128-1基因。