了解一座陌生的城市，往往从地铁开始。几年前，笔者曾到英国伦敦出差，搭乘了一次伦敦地铁，其古老与现代令人印象深刻。伦敦地铁（London Underground）是世界上第一个城市地铁系统。1863年，世界上首条地铁线路在伦敦开通，迄今恰逢160周年。100多年来，伦敦地铁不断发展，历久弥新，再加上一整套为世人所熟知的视觉形象，最终成为伦敦乃至英国的经典文化符号之一。拥有160年历史的伦敦地铁已不仅仅是一个交通系统，它折射出全球地铁文明的发展史，也映射出人类改善交通出行方式的梦想。

1840年，世界上的首枚邮票在英国问世。1863年，世界上的首条地铁线路在伦敦开通。作为两个同样诞生于英国的新生事物，邮票和地铁的结合为人们带来了不一样的视觉体验。

地铁—开辟新世界

1863年1月10日，伦敦第一条地铁线路—大都会铁路（Metropolitan Railway）正式开通（图1），它运行于帕丁顿（Paddington）和法灵顿街（Farringdon Street）之间，长度大约有6千米。邮票画面描绘的是由蒸汽机头与木质车厢组成的机车驶入帕丁顿站的场景。为纪念伦敦地铁开通150年，英国皇家邮政公司于2013年1月9日发行了一套纪念邮票（共6枚），以时间顺序回顾了伦敦地铁的发展史，图1正是这套邮票中的第一枚。

从1856年开始，为解决交通拥堵问题，伦敦当局决定修建地铁。当时，拥堵在伦敦街头的交通工具并不是汽车，而是马车。据说，由于马车太多，以致路面上的马粪堆积如山，令整个伦敦臭不可闻。对于那时的人们来说，将火车修到地下去是一个大胆的想法，曾引起很大的争议。不过，争议到最后，伦敦还是开建了世界上首条地铁线路。当时的地道掘进方法也很笨拙：先把地面上的住户全部搬走，工人们从地面向下挖掘一条10米宽、6米深的大壕沟，用黄砖加固沟壁，再搭成拱形的砖顶，然后将土回填，在地面上重建道路和房屋，整个工程耗资巨大。为了把蒸汽机车排出的浓烟引出地下，建好的隧道还要钻出通风孔。

首条地铁线路建成通车后，伦敦市民争相乘坐这种地下列车，仅在地铁开通当天的1月10日，乘客数量就达到了4万人次。在运营头一年，乘客数量达到了950万人次。地铁成为伦敦历史上第一种多数市民可以负担和使用的公共交通工具。

在英语中，伦敦地铁常被昵称为The Tube（管子），名称来源于车辆在像管道一样的圆形隧道里行驶。

自从第一条地铁线路建成运行后，伦敦地铁的建设步伐不断加快：4年后，环线地铁开始投入建设；1869年，穿越泰晤士河的地下隧道被改建成地下铁路，并于1884年完工。在大都会地铁线路和环线建成后，伦敦纵横交错的地铁开始构筑成网络。1898年，城市铁路线（City Railway）与滑铁卢站（Waterloo）开通（图2）。图2所展示的就是工人们使用盾构掘进机在伦敦市区街道下作业的场景，老照片的历史沧桑感扑面而来。