英国的监狱正在经历一场危机。

根据英国司法部11月17日公布的数据，英格兰和威尔士的监狱体系已经接近饱和，在押囚犯已经占据了近99%的空间。

目前，英国监狱收押的人口达到了87744人。也就是说，全国的监狱只要再关1150人就会达到“最大运行能力”。

实际上，有些监狱关押的囚犯人数几乎已经达到最初设计的两倍。

在监狱已经空间余额不足的情况下，保守党政府在月初竟然还宣布计划延长对最严重罪行的刑期，这将进一步加剧监狱人满为患的现状。更不用说随之而来的囚犯暴力事件与自残行为的增加。有专家表示，这同时对被拘留者和管理他们的工作人员构成威胁。

监狱兴建的速度已经完全赶不上囚犯增加的速度。

首席监狱督察查理·泰勒警告表示，监狱人口危机“将意味着在过度拥挤的监狱中出现更多的匮乏、肮脏和更多暴力的风险”。

但这一切问题都没有办法在司法框架内得到解决。没有一任政府敢于承认，监狱爆满不是因为犯罪猖獗，而是操纵民众恐慌的政客。

监狱危机

自2020年以来，英国监狱人口增长的问题急速恶化。政府曾在2020年承诺建设可容纳2万多名囚犯的设施，但此后仅有两座新监狱投入使用，另有一座尚在建设。英国政府预计，到2025年5月，将能提供8200个新的监狱名额。

不过，监狱兴建的速度已经完全赶不上囚犯增加的速度。司法部预计，到2026年，监狱人口将有可能增加到98700人，这在全国范围内引发恐慌。

在过去的几个世纪，英国的公共服务基础设施发生了翻天覆地的变化，但监狱系统明显是一个例外。事实上，许多监狱兴建于100多年前的维多利亚时代。当时的设计是每间牢房关押一名囚犯。在如今爆满的监狱中，牢房往往要容纳两名，甚至三名囚犯，而厕所只有一个。在这样拥挤不堪且人手不足的监狱里，人们被关押的时间要比100多年前长得多，每天超过22小时的监禁时间并不少见。

10月16日，英国司法大臣亚历克斯·查克宣布了一系列措施，试图缓解英格兰和威尔士监狱容量的压力。根据英国议会网站整理的资料，其中最主要的措施包括，允许囚犯在自动释放日期前18天获释，立法推动缓期执行少于12个月的刑期，以及加大遣返外国罪犯的力度，以腾出更多监狱空间。

除此之外，英国政府还宣布将投入高达4亿英镑，用于增加监狱场所，承诺将立法允许从其他国家租用监狱场所关押囚犯，并且考虑是否提高认罪减刑的幅度，鼓励人们在第一时间认罪。