伯丹步枪是俄罗斯帝国在1860年代后期研制并列装的第一支发射金属弹壳定装弹的军用步枪。它开启了俄罗斯以近代化方式自行批量生产步枪的先河，并见证了俄罗斯从19 世纪下半叶到20 世纪初的殖民扩张历史，因此在该国枪械发展史上具有举足轻重的地位。但其影响力却与它高达350 余万支的生产量不相匹配，使用范围也基本局限在俄罗斯及周边国家和地区，而且在它的身上充满了种种矛盾：例如，它的两个型号前后延续，动作原理却完全不同；它的结构与当时欧洲列强装备的同类武器相比，相对更为原始，但性能却相当优异，装备时间更是远远超过同期欧洲任何一款军用步枪；更鲜为人知的是，它的研制工作虽然由俄罗斯自行发起，改进过程甚至有沙皇亲自参与，但其设计却是购买的美国发明家的专利，而且其生产特别是国产化，都是在美、英两国最著名的枪械生产商直接协助下完成的……

两个俄罗斯人的美国之行

1867 年初，两名俄罗斯帝国军官，亚历山大·巴甫洛维奇·戈尔洛夫上校与卡尔· 伊万诺维奇·古尼乌斯中尉受炮兵装备总局委派，跟随一个规模不大的代表团来到美国。戈尔洛夫上校是炮兵委员会常任委员，而古尼乌斯中尉则是枪械专家。代表团此行的目的，是学习美国南北战争的军事经验，寻求武器装备特别是轻武器方面的先进技术，并尝试与美国军火厂商开展合作。

1861 ～ 1865 年的南北战争，是第一次工业革命基本完成、第二次工业革命全面开启之际爆发的一场大规模战事。这场内战在军事和科技上，均具有“极伟大的、世界历史性的、进步的和革命的意义”（列宁语），在战略、战术、后勤等诸多方面，都首次确立起近代化的标准，并极大地推动了各类武器装备的更新迭代。特别是在这场战争中，使用金属弹壳定装弹的后装线膛步枪得到了大规模的普及和使用，彻底取代了已经装备数百年的前装滑膛步枪，从而明确了轻武器未来的发展走向。战争期间派驻美国的欧洲各国军事代表，包括俄罗斯人在内，毫无疑问都注意到了这种变化，并将各式各样的新型枪、弹样品带回了自己的国家。

差不多在同一时期，欧洲主要国家几乎无一例外都在施行大规模的军用步枪迭代计划，其中俄罗斯的内在需求更为迫切。这一需求是有其深刻的历史背景的。作为俄罗斯历史上的一个重大转折点，彼得一世凭借大刀阔斧的改革，以及全面向西欧学习，摆脱了拜占庭和鞑靼人的影响，使得俄罗斯逐步发展强大起来。1762年，叶卡捷琳娜二世继承了王位和彼得一世的衣钵，继续引入西欧文化，并通过对外征战，扩大了俄罗斯的疆土。亚历山大一世在位期间，与奥地利、普鲁士、英国组成反法同盟，于1815年在滑铁卢彻底打败了拿破仑，使得俄罗斯最终成为欧洲大国之一。

但到亚历山大二世上台时，俄罗斯却处于危机四伏的状态之中。1853年，因奥斯曼帝国解体之后重新划分势力范围的矛盾，俄罗斯与法国、英国、撒丁岛和土耳其组成的联盟之间爆发了克里米亚战争。由于其父尼古拉一世在位期间倒行逆施，俄罗斯国力出现衰落。在这场战争中，与对手相比，俄军装备水平落后、后勤供应能力低下，加之军事思想陈旧和指挥无方，屡屡遭遇惨败，国内的不满情绪达到了顶点。尼古拉一世于1855年3月郁郁而终，俄罗斯被迫以放弃比萨拉比亚（今罗马尼亚的一部分）为代价，于1856年主动求和。亚历山大二世深受这一结果刺激，继任后一直致力改革政治经济体制，废除落后的农奴制度，同时大力发展本国工业、重整军备，并积极向中亚和远东扩张，使得俄罗斯再度强盛起来，疆域版图也持续扩大。

此时的俄罗斯，正深刻地感受到装备落后所带来的军事实力上的巨大差距。这不仅来自于克里米亚战争阿尔马河战役中的切身体会，英、法军队装备的发射米涅弹丸的线膛步枪，相对俄军当时使用的滑膛枪来说，在射程上具备了压倒性的可怕优势。同时，这种感受也来自于周边战事的影响，1864年爆发的第二次石勒苏益格战争，使用前装枪的丹麦军队同样被装备德莱赛针发后装枪的普鲁士人打得落花流水，普鲁士和奥地利联军只用了8个月，便将丹麦势力彻底逐出了南日德兰半岛。

另一方面，俄罗斯的扩张正在引起越来越多国家的忌惮，与土耳其俨然已成为世仇，英、法、普、奥等列强在一旁虎视眈眈，战争阴云始终徘徊不去。