拜厄特原名安东尼娅·苏珊·德拉布尔，1936年8月24日出生于英国谢菲尔德，是德拉布尔家4个孩子中的长女。父亲约翰·德拉布尔后来成为郡法院法官（同时也是业余小说家），母亲凯瑟琳·布洛尔则是研究勃朗宁的学者。拜厄特的妹妹玛格丽特后来成为比拜厄特更早成名的小说家，弟弟理查德和小妹海伦分别成为王室法律顾问和艺术史学家。

“我在剑桥是幸运的”

第二次世界大战期间，谢菲尔德遭受德军轰炸，拜厄特中学时期就随全家搬到了约克。因此，她的早期教育先后完成于谢菲尔德高中和约克的蒙特学校，均为当地颇有名气的寄宿学校。但是天性钟情于独处的拜厄特并不喜欢寄宿学校，也很难交到同龄朋友，加之她还有过严重的哮喘，这些都让她在多年后每每想到童年时光，都觉得不愉快，陪伴她的唯有阅读。这一爱好一直陪伴她先后进入剑桥和牛津完成学业。大学期间，她逐一向英语、法语、德语、意大利语、拉丁语等语言攀登，初衷居然只是为了方便自由地阅读原典，而且她做到了。这点对她日后的写作显然也大有裨益。

“我在剑桥是幸运的，大学英文学位往往让人对写作望而却步，攻克学位很大程度上抑制了我的写作欲望，让我深感困窘，但同时它又极大地强化了我的写作欲望。”正如拜厄特多年后回忆的那样，她的写作生涯恰恰始于剑桥，学生时代开始创作的前两部小说于1964、1967年先后出版。在处女作《太阳的影子》中，拜厄特笔下那个试图挣脱父亲超强控制欲的女孩，像极了当年寄宿学校里那个不快乐的她自己；而女性的独立成长和紧张的家庭关系就此成为她作品的重要标签。