在今天日本大阪市中央区，坐落着一座大阪城公园。名列“日本三名城”之一的大阪城天守阁就坐落在这座公园的中心位置。日本古代的“城”，实际上就是城堡。所谓天守阁则是城堡的制高点，里面不仅可以储藏粮食，存放兵器，还可以作为瞭望塔，监视城堡周围地区。
秀吉筑城
这座城堡的历史，可以追溯到16世纪后期的日本战国时代。作为一介大名（诸侯），丰臣秀吉将自己的根据地设在了大阪，并开始筑城。大阪城垣用巨石砌成，其总长度达12千米。其中最大的一块巨石高5.8米，宽14米，重约130吨。其城郭和护城河的规模之大在日本堪称史无前例。大阪城也成为当时无可争议的“日本第一城”。
天正十四年（1586）十月二十六日，另一位势力强大的大名德川家康受邀进入了大阪城。当天夜晚，丰臣秀吉悄然来到德川家康的住所探望，以谦和的态度请求德川家支持自己。随后秀吉的家臣也前来拜访，请求家康在第二天务必要向丰臣秀吉索要其身上所穿着的阵羽织（在战场上穿着的无袖和服）。果然，在第二天会面时，德川家康在丰臣家各位大名面前向丰臣秀吉讨要阵羽织。秀吉便在与会的各位大名面前表示，德川家康将会穿上他的战袍代己出战，并当场脱下阵羽织交给了家康。秀吉自导自演的这出戏剧不仅将家康置于家臣之位，更让其他大名认为德川家已经完全归附于丰臣家。正是在大阪城，丰臣秀吉在统一日本的道路上向前迈出了决定性一步。
不过，秀吉后来建造了聚乐第和伏见城，作为自己居住和处理政务的中心，反倒较少住在大阪城。1598年，秀吉去世。他的辞世遗句是：“吾身如朝露，浪花荣华如同梦中之梦。”
按照秀吉的遗嘱，他的儿子、当时只有6岁的丰臣秀赖，与秀赖的生母、秀吉的侧室淀殿一起入住大阪城，由重臣前田利家辅佐，而另一位重臣德川家康则留在伏见城，实际主持政事。这样的苦心安排，显然是为了实现权臣间的相互制衡，确保丰臣氏的孤儿寡母不至大权旁落。
谁曾想，秀吉机关算尽，还是不能如愿。前田利家老迈多病，不久即告去世，结果德川家康一人独大。1600年，利用丰臣氏家臣内部的分裂，在关原之战里，以德川家康为盟主的“东军”击溃以石田三成为首的“西军”。
