甲藻是一类非常原始的单细胞藻类，这一家族中的许多成员都具备发光的能力，以夜光藻为例。它们体内含有荧光素和荧光素酶，当受到外界（如捕食者）刺激时，其体内的荧光素就会在荧光素酶的催化下与氧气发生反应，产生蓝色荧光。

根据甲藻发光的特性，研究人员开发出一种由藻类制成的可发光材料。