2013年，美国风险投资家艾琳·李（AileenLee）提出用“独角兽”来形容创立不久估值就达到或超过10亿美元的公司，意思是罕见。之后，独角兽成为创新的代名词。

独角兽的稀缺性与技术创新在现实世界中的表现也确实吻合。可能有接近10年的时间，我们不再那么密集地听说这个名词—这种“珍稀动物”上一次集中出现还是在2016年前后。当时，硅谷有WeWork、Airbnb、Uber、Evernote、Dropbox；中国则有蚂蚁金服、小米、美团、滴滴、今日头条、ofo……

再次频繁听到独角兽这个词是2023年。根据PitchBook的数据，截至2023年8月31日，美国拥有700家独角兽公司，占全球独角兽总数的52.1%。其次是中国，共有275家公司成为独角兽，接下去是印度（65家）、英国（46家）和德国（28家）。这些公司当然不是都成立于2023年—实际上大部分都不是—不过其中不少公司都来自于2023年兴起的新一拨技术浪潮，生成式AI。

生成式AI独角兽估值对比（单位：亿美元）

2023年已经被公认为生成式AI元年。2022年11月的最后一天，一家叫OpenAI的公司发布了一款名为ChatGPT的聊天软件，在这个聊天软件中，屏幕背后与用户聊天的不是人类，而是一个AI，并且，它聪明到大部分使用软件的人几乎无法分辨它是机器还是人类。