“戛然而止”这个成语常常被误写成“嘎然而止”，根本原因在于人们既不知道“戛”字的读音，也不懂得“戛”字到底是什么意思。

“戛”的读音为jiá，从其小篆字形来看，上“首”下“戈”，显然指斩首之戈。《说文解字》：“戛，戟也。”不过戈和戟还是有区别的：戈是平头的，刃向下，可横击，亦可钩杀，但是不能刺；戟则是戈和矛的合体，在戈的头部再加装一个矛尖，用于刺击。戟的实用性比戈强，因此逐渐取代了戈，成为古代战争中士兵的主要武器。