柏子仁與侧柏叶同为中药，一个为柏树的种仁，另一个为柏树的嫩枝叶，本是同根生。松柏被誉为“百木之长”，四季常青，而柏树为多寿之木，最长者已生长两三千年历史。全世界的柏科植物大约有130多种，人药则用侧柏。《本草纲目》中日：“柏有数种，人药唯取叶扁而侧生者，故日侧柏。”

柏子仁又名柏实、柏仁、侧柏子，冬初种子成熟时采收，晒干后压碎种皮，簸净取仁阴干人药。其性平，味甘，人心、肝、脾经。现代测定，柏子仁中含有较多的脂肪，并含少量挥发油及皂苷，具有养心安神、润肠通便的功效，用于治疗惊悸、失眠、遗精、盗汗、便秘等症。《神农本草经》载，柏子仁“主惊悸，安五藏，益气，除风湿痹。久服令人润泽美色，耳目聪明，不饥不老，轻身延年”。《本草纲目》亦载，“柏子仁，性平而不寒不燥，味甘而补，辛而能润，其气清香，能透心肾，益脾胃，盖仙家上品药也，宜乎滋养之剂用之”；能“养心气，润肾燥，安魂定魄，益智宁神”。养心安神的中成药“柏子养心丸”，处方来源于《证治准绳》，主药即柏子仁，配以酸枣仁、党参、黄芪、当归、远志等12味药，用于治疗心血亏损、阴血不足所致的气短畏寒、心神不安、失眠健忘、夜多噩梦、怔忡惊悸等证，有很好的疗效，常服能宁心定志、补肾滋阴。