夏末秋初，太原城郊一个不起眼的土坡上，寻见晋阳故地。在农田与木材厂的夹缝之中，荒草丛里，一座被岁月剥落外壁、露出红砖的石碑刻着“晋阳古城遗址”，提醒着稀稀疏疏的过客，此地曾是坚固无比的城池。八百年前，蒙古人铁蹄袭来，一代才子元好问逃难途中路经晋阳故地，望见昔日繁盛的古城只存断壁残垣，不禁喟然长叹：“鬼役天才千万古，争教一炬成焦土。”

将古城付之一炬的人，是宋太宗。提起他，人们多半想起“烛影斧声”的谜案（北宋开国皇帝宋太祖赵匡胤暴死，宋太宗赵光义即位的谜案）、“高梁河车神”的网络梗或是与小周后捕风捉影的花边，却淡忘了晋阳水淹火烧的悲剧。那是在北宋太平兴国四年，即公元979年，宋太宗平定南方，总算坐稳了皇位。环顾疆域，契丹及其庇护之下的北汉，是他的心腹大患。尤其是北汉的都城晋阳，可谓固若金汤。春秋战国之际，那里就是一个兵家必争之地，晋国内乱，智氏决汾晋之水灌城，日后却被赵、魏、韩反杀，落得身死族灭。北朝高氏，视此地为别都霸府，成为一代梟雄。及至隋唐，隋炀帝与李渊父子皆在此韬光养晦，终得号令天下。就是这样一座城，让宋太祖与宋太宗如鲠在喉。

宋太祖的未竟之志

早在十年之前，赵氏兄弟已然见识过了北汉的顽强。黄袍加身之初，赵匡胤就不容睡塌之侧有他人安睡，筹划北伐晋阳，攻取与契丹约为父子之国的北汉。赵普苦口婆心劝说，一旦北汉灭亡，中原就得直面契丹兵锋，对南方诸国用兵有了后顾之忧。赵匡胤思忖良久，定下“先南后北”的战略方针。北宋开宝二年，即公元969年，南方战事稍歇，赵匡胤御驾亲征，指挥大军直取北汉。这一年北汉内乱不止，宫廷政变之后登上皇位的刘继元，因宠任宦官和轻信谗言大开杀戒，先后诛杀几位股肱之臣。听闻北汉自毁长城，宋太祖决心速战速决。

太平兴国四年（979年）正月，宋太宗命潘美为北路都招讨制置使，率崔彦进等军围攻太原。北汉主刘继元闻北宋大兵压境，急遣使赴辽国求援。四月二十二日，宋太宗率军至太原，集兵围城。五月初四，宋太宗至城南，再次招降，同时挥军猛烈攻城。刘继元见大势已去，于初六举城投降，北汉亡。

在兵抵晋阳之前，北宋解决了两路麻烦。一路是北汉名将刘继业，他为后世熟知的名号是“杨家将”里的杨令公杨业。这位名将为北汉守边多年，与宋军也有数次交锋。敌众我寡，杨业兵行险招，趁宋军列阵未稳，率数百骑奔袭，但没能冲乱敌阵，反而被北宋援军一路追击，攀上绳索跃入城墙，才免于阵前被擒。