在讨论真正的人体冷冻之前，不妨先看一下它的初级形态：冬眠。北美黑熊在冬眠期间可以将心率从55次/分钟降低至9次/分钟，对它来说半年的冬眠实际上只老了一个月左右。对于冬眠机制的研究让我们看到了人类冬眠的可能性。不过就算长时间的冬眠可以实现，它的应用范围也相对受限。毕竟在冬眠的情况下，生命的流逝只是减慢而非暂停。

冷冻的原理

想要把生命挪到未来，还得靠真正的人体冷冻技术。根据计算，在零下196摄氏度的条件下，人体经过约2400万年才会衰老常规状态下的1秒。不过人体冷冻显然是一个比人体冬眠更棘手的课题。它面临的第一个问题就是：如何保持器官存活。其中一种方法就是趁器官不注意就把它们给冻上，跳过缺氧的过程。例如我们可以用液氮瞬间把一条鱼冻住，再把它丢回水里，它还能“活”过来。这就是快速冷冻技术的优势。

除了器官缺氧的问题外，人体冷冻还有一个要解决的问题就是冰晶——水在结冰的过程中会形成冰晶，这些冰晶在体内会越来越大，直至刺破细胞膜。这也是为什么我们用自家冰箱冷冻的肉往往会“不够新鲜”的原因。前面用液氮冻鱼的过程，由于降温足够快，不仅鱼的器官没反应过来，鱼体内的水也没反应过来。这些水还没来得及结冰就因为温度过低而不流动了，陷入了一种仍然是水但不会流动的“玻璃化”的状态。因为水并没有结冰，所以密度仍然保持不变，鱼体内的一切就像是被定住了一样，并不会受到什么损伤。

靠液氮冷冻的鱼虽然之后能活过来，但一般都坚持不了太久。这其中的一个重要原因是，虽然冷冻时跳过了冰晶生长的温度区间，但升温时，仍然会经过此温度区间，所以鱼的细胞依旧会受到冰晶的损伤。从食物保鲜的角度来说少量的冰晶损伤，问题不算太大，但把这种方式直接应用在活体动物上显然不可取。

只要气温降到摄氏零度以下，在10分钟之内，木蛙的皮肤下面就开始结冰；3小时后，动脉和静脉血管冰冻，心脏和大脑停止运作；24小时之内，木蛙身体的65%都冻住了。从外观看来，此时的木蛙就像一块有颜色的冰坨。但如果气温回升，木蛙可以逐渐解冻，心脏和大脑恢复功能，身体的其他部分也丝毫未损。只需要几个小时，它就重新活蹦乱跳起来了。

由于浓度低的液体凝固点（冰点）较高，所以通常是浓度较低的细胞间的液体先被冻住。