习近平有一位特殊的朋友。

1985年，时任河北正定县委书记的习近平率玉米考察团访问美国艾奥瓦州，并到马斯卡廷考察当地农业和畜牧业。因此契机，首次访美的习近平在当地居民德沃切克家借住了两晚，借住的房间是他们家上大学的儿子盖瑞的。“我的父母印象最深的就是，习近平很好问，充滿好奇心。他想了解更多，问了很多问题，趁访问期间尽量了解更多信息，就形成了一次深入的文化交流。”盖瑞·德沃切克说。

2015年4月8日，已经成为中国国家主席的习近平邀请德沃切克一家共进晚宴。盖瑞·德沃切克终于见到了当年住在他房间的那位中国朋友。席间，盖瑞·德沃切克问了习近平一个问题：你在国家主席任期内想完成什么成就，想给历史留下什么？盖瑞·德沃切克记得习近平的回答非常精准：“他知道自己做的事情非常重要，但与此同时，他也明白历史的分量。中国有5000年的历史，中国的进步是一个长期的过程，他想把中国的进步再往前推动一小步。”

2013年，盖瑞·德沃切克搬到了中国定居，10多年间见证了中国发展的许多个“一小步”，看到这位谦逊的中国国家领导人正在做着很多“非常值得自豪”的事。盖瑞·德沃切克认为：“他是一位爱国者，他爱中国，爱这个国家，把自己的一生献给了这个国家。”

爱国的种子

“我为什么要对青年讲讲社会主义核心价值观这个问题？是因为青年的价值取向决定了未来整个社会的价值取向，而青年又处在价值观形成和确立的时期，抓好这一时期的价值观养成十分重要。这就像穿衣服扣扣子一样，如果第一粒扣子扣错了，剩余的扣子都会扣错。人生的扣子从一开始就要扣好。”2014年5月4日，习近平总书记在北京大学师生座谈会上谆谆教导。

而在社会主义核心价值观中，最深层、最根本、最永恒的是爱国主义。对于青年人来说，爱国无疑是最基本的素养。

爱国的种子，习近平在童年时就种下了。

在自述中，习近平讲述了这样一个故事。在他很小的时候，估计也就是五六岁的样子，母亲齐心带着他去买书。当时，母亲在中央党校工作，从中央党校到西苑的路上，有一家新华书店。习近平偷懒不想走路，母亲就背着他，到那儿买岳飞的小人书。

书有两个版本，一个是《岳飞传》，一套有很多本，里面有一本是《岳母刺字》；还有一个版本是专门讲精忠报国这个故事的。母亲都给习近平买了。买回来之后，母亲给他讲岳飞精忠报国、岳母刺字的故事。

想象岳母刺字的画面，幼小的习近平对母亲说：“把字刺上去，多疼啊！”

母亲回复他：“是疼，但心里铭记住了。”

“‘精忠报国’四个字，我从那个时候一直记到现在，它也是我一生追求的目标。”习近平后来回忆道：“修身、齐家、治国、平天下，我们这代人自小就受这种思想的影响。”

但对少年习近平来说，齐家、治国、平天下还很遥远。为了实现这些宏伟的目标，他意识到，当时只能做一件事，就是读书、修身。“一物不知，深以为耻”，他对自己提出了这样一个要求。“那个时候，除了劳动之外，一个是融入群众，再一个就是到处找书、看书。”“毫不夸张地说，当时的文学经典，能找到的我都看了，到现在脱口而出的都是那时读到的东西。”

待1969年到陕北梁家河大队插队时，习近平就有了实践报国的机会。这一年，习近平不满16岁，与那些十八九岁、20多岁的知青比起来，要单薄瘦小得多，但他从未放弃读书和思考，并且从为人民办好事的具体实践做起，不断深化自己的报国之志。

陕北的风又硬又冷，虱子多，茅厕冻屁股。梁家河村民石春阳回忆，大家在地里劳动时把裤腿挽起来，就看到习近平的腿上到处是被虱子咬的红疙瘩。但习近平没过多久就适应了陕北农村的生活。两年后，大多数北京知青返城了，他却和大家几乎成了一家人。

习近平向村里人打听农村的情况，农活怎么干，庄稼怎么种，村里各方面情况他都问得很细。从挣6分，到挣7分、8分、9分、10分，习近平干活“非常下力气”，一天挣到的工分完全是一个农村壮劳力一天的工分。他还敢担当，能做事，对村里有很多规划和想法，打坝、修梯田、打井，增加粮食产量，把这些想法和社员交流。因为表现突出，1974年，习近平入党，很快当上了梁家河大队党支部书记。

习近平后来在《我是黄土地的儿子》这篇文章中回忆道：“我的成长进步应该说起始于陕北七年。最大的收获有两点：一是让我懂得了什么叫实际，什么叫实事求是，什么叫群众。这是让我获益终生的东西。无论我走到哪里，永远是黄土地的儿子。”“二是培养了我的自信心。常言说，刀在石上磨，人在难中练。艰难困苦能够磨练一个人的意志。七年上山下乡的艰苦生活对我的锻炼很大，后来遇到什么困难，就想起那个时候在那样的困难条件下还可以干事，现在干嘛不干？你再难都没有难到那个程度。”

岳母刺字的故事为习近平种下了爱国的种子，梁家河的知青岁月让这颗种子在黄土地上破土发芽。

“自找苦吃”

“爱国，不能停留在口号上，而是要把自己的理想同祖国的前途、把自己的人生同民族的命运紧密联系在一起，扎根人民，奉献国家。”习近平始终是这样实践的。

1982年3月至1985年5月，习近平同志先后任河北省正定县委副书记和书记，在正定工作了3年多。他后来深情地说：“正定是我从政起步的地方。”

在正定3年，习近平把一个几百平方公里、几十万人口的县治理得很有起色、井井有条。