从80岁出版首部个人作品《秋园》开始，豆子芝麻茶就成为杨本芬文字里不可或缺的意象。这是她岳阳老家的特色茶饮，炒香的黄豆和芝麻，些许茶叶与姜盐，滚水下去，香气四溢。家中来客，话匣子先别打开，最要紧的就是上一杯茶。

如此看来，杨本芬的茶颇像张爱玲的香，都有故事开讲的仪式感：上茶、点香，人间万事徐徐展开。但张爱玲出名趁早，文字华丽又犀利；杨本芬大器晚成，言语皆是朴素与悲悯。她的前三部作品《秋园》《浮木》和《我本芬芳》，分别讲述了母亲充满苦难的一生，特殊年代的农村故事，以及自己随波逐流的漫长婚姻。到了《豆子芝麻茶》，她又将视线聚焦老年女性群体，讲述着奶奶们的情爱与无奈，日常和无常。

三个女性故事是三幅时代画像。其中一幅的主人公叫湘君，是杨本芬在江西共产主义劳动大学分校读书时的同学。