认识一个人可能会改变你的行走路线。一次，我无意间向友人提及我和家人的伦敦自驾游计划，他说，你何不趁此机会探访一下严复先生的英国留学足迹？这建议如此有趣，让我一下子就想起了严复家乡那条寂静的闽江水，它曾经流经我童年时生活过的“竹庄”，岸上的杧果树结果时金灿灿的，煞是好看，一小排芦苇在树旁摇啊摇啊。我于是赶紧在自驾游计划中加入一个新的目的地——朴次茅斯，没准儿那里能有些惊喜呢。

我和先生驾车进入这座历史悠久的军港之城后，先到酒店入住。在英国自驾游很麻烦，右舵驾驶影响开车效率，我们不得不根据交通状况调整行程。一放下行李，先生就忙着打开电脑，筹划后面两天的具体行程，我不愿“浪费”時间，便决定先出去转转。一路春雨、疾风，就连海棠树摇下的花瓣也仿佛变成了雨。好在雨很快停下来，我发现了几处惊喜。

首先，地标建筑很吸引眼球。一座大三角帆塔稳稳地坐落在朴次茅斯港，高达一百七十米，算是英国最高的开放建筑了吧。其混凝土与钢的组合结构充满现代气息，两个优美的大弓形之间交叉着网格，翼型肋板结结实实地跨过弓弦。整个建筑给人一种强烈的视觉冲击，多看几眼，奇异的思绪就会涌起，这帆塔岂止只是一个地标？它也是一个幻想：扬帆，启程，在浪花翻滚的时光断片中描绘蓝图……因为足够高，它也再造了朴次茅斯的海岸轮廓，天气晴朗时，人们在几十千米外就能领略到它的风姿。

其次，朴次茅斯的海军基地一带景色别致。古舰焕发生机，新船跃跃欲试。胜利号战舰就是其中非常引人注目的一个“存在”。作为英国皇家海军的风帆战列舰，它是世界上现存的最古老战舰。许多图片描摹过它：在孤独又辽阔的大海上，没有海鸥，没有人影，唯有一艘美丽的帆船像幻影一样漂在水面上。胜利号参加过美国独立战争，并在1805年的特拉法尔加战役中帮助英军以弱胜强，打败法国、西班牙联合舰队。如今，看着它的绳索、桅杆，还有它那造型独特的船头、船尾以及整体轮廓，怎能不想到它悠久的历史？它现在成了一座浮动博物馆，与港口日夜相守。我尤其喜欢朴次茅斯港的黄昏，云天之间，橘红色霞光一片一片地闪过，古舰眺望远方，轻柔的海风吹拂着它。

再次，旧港海边独自读书的年轻人实在很多。好多人带着一本书、一杯可乐，就什么都不缺了。舔舔手指，再翻翻书，偶尔仰望云朵，偶尔眺望远方，听那涛声滚滚。

惊喜还不止这些。一路走来，粉粉的樱花开得明艳如诗，像吉野樱花的色调；紫红色的中国海棠果树，偏偏不怕潮冷，只顾追着五月的雨盛开。可是这些花儿娇嫩得很，谁都不舍得看它被雨打湿。蓝天下，硕大洁白的马蹄莲撇下身旁的细碎小花，孤傲绽放。这个季节乍暖还寒，怒放的全是些乐观的花儿。

我不由得想起了严复那一批清朝留学生，他们与朴次茅斯初相遇时，是否有满目陌生的感觉？那身呆板的装束会不会束缚他们想飞翔的心？初开的春花和尚未复苏的枯树，有没有比吱吱呀呀的车轮声更让他们感到迷茫？

那时也是五月，乍暖还寒时节。

不妨让历史的烟云飘回1877年，严复与他的同伴们作为清政府派遣的第一批赴欧留学生，经过漫长的海上旅程，抵达英国的朴次茅斯港。这一年，严复二十四岁。对于严复而言，这一路来到这里并不容易，那些苦日子令他终生难忘。严复来自福州，十四岁那年父亲病逝，家里失去经济支柱，只靠母亲做点零工维持生计，受尽了白眼、冷遇。严复无法继续上私塾，失去了科举求仕的机会。好在没过多久，当时不受“待见”的洋务新学堂（即福州马尾船厂附设的船政学堂）向社会招生，为了吸引学生，条件优厚，膳食住宿费用全免，而且还能领到额外补贴。坦白说，这可以立即解救严复的困境。在同乡沈葆桢的推荐下，严复考入船政学堂。学堂里有“洋老师”，所上的课也是“洋课程”——英文以及各门自然科学。五年后，严复以优异成绩毕业。之后，他在船厂自造的军舰上实习，并得以到访一些著名的亚洲港口，所到之处，皆受到当地人的关注和欢迎，这给他留下了难以磨灭的印象。求学和实习的过程很漫长，也很艰辛。那般年纪的人，对于崭新的学问，从一无所知到略有所知，需要毅力、天分，还有热忱。离开熟悉的私塾教育环境，离开慈母守护的家，严复渐渐发现，“西学”之门才刚刚打开，同时，他也看到门外有“墙”，如何推倒那堵“墙”呢？他渴望寻找新的“工具”。