云南是当今全国最重要的烟叶原料基地，也是国内各大卷烟的主要原料基地。云南现代烟草产业的辉煌发展，自然少不了老一辈科学家为烟草事业竭心尽力的付出。徐天骝先生正是这样一位为云南烟草事业发展而辛勤耕耘的开拓者与奠基人。

徐天骝1901年出生于云南曲靖。少年时，徐天骝性情温柔敦厚、聪慧睿智，在私塾学习期间，对诗文名著、农桑诸学均有涉猎。在曲靖读完私塾后，便进入公办的新式学堂，学习算术、地理、生物、化学等现代科学科目。在新式学堂读书时，徐天骝得到一本《地球韵言》，这是光绪二十三年（1897），张士瀛（公复）先生为新办的小学堂编写的一本介绍世界各国疆域、政治、经济、科技等的教材。书中列举了世界各国各地的政治、经济、物产、交通、风俗、争战和交往等。全书均用四字韵言写成，读来顺口，易于读诵，通俗而生动。这本书在他的眼前打开了一个广阔的世界，让他对现代的科学技术产生了浓厚的兴趣，立志要为先进的科技发展做出一番贡献。

1919年，从北京开始的五四运动迅速席卷全国各地，形成全国规模的反帝反封建群众运动，云南省也不例外。徐天骝的五哥徐嘉瑞是新文化运动的积极响应者和传播者，他经常指导徐天骝阅读进步报刊和书籍。在他的影响下，徐天骝逐渐增进了对民族危机的认识，更加痛恨帝国主义侵略，痛恨军阀卖国。作为一个爱国青年，他开始决心寻找救国的道路。在五哥的鼓励支持下，1920年3月，徐天骝独自离开昆明北上，先到天津大哥徐嘉彦处补习法语，准备赴法。赴津途中徐天骝作诗“内忧外患万民愁，破碎山河几时收！青年自有祖逖志，漂洋过海振神州”以表心志。

1924年，徐天骝先入雷恩—布列塔尼黑爱能学校学习，取得文凭和学位后，又以优异成绩考入瓦乐耶大学，毕业后获得法國国家博士学位；后再入巴黎大学农学院攻读，又获农学博士学位。