科学启示有时来自最不可能的地方。例如，训练老鼠等实验动物做“瑜伽”的研究人员发现，这些动物和人类一样，通过伸展颈部、背部与腿部肌肉运动产生了很大的健康益处。这一发现让研究者开始关注几个世纪以来一直被忽略的重要的人体组织——筋膜，以及筋膜对人体健康真正的意义。

19世纪，解剖学家伊拉斯谟·威尔逊将这一身体组织称为“天然绷带”，如今在医学上它的学名为“筋膜”。解剖后的筋膜为白色呈片状的纤维状结缔组织，坚固结实而柔韧，有它们保驾护航，可以确保肌肉和器官不易移动位置。但它们很黏，黏糊糊地覆盖在肌肉、骨骼和器官上，有时会妨碍解剖学家的观察研究，或阻挡医生做手术时的视线。因此，多年以来，解剖学家在解剖时，都会将这些组织切下来随意一扔，然后再也不会多想这些被随意扔掉的人体组织存在的意义，以及对人体健康究竟有什么作用。

最近，研究人员开始重新审视筋膜，发现它们并非可有可无的包层，而是具有生物活性的一种重要的人体组织。研究人员通过对筋膜的研究，诠释了生活方式与健康之间的一些必然联系，认为它是一种新发现的感觉器官。美国康奈尔大学的卡尔·刘易斯认为，筋膜上所发生的一切比人们通常所理解的要多得多。

至此，人们开始意识到，深入了解这种身体内无处不在的人体组织可起到提高人类健康水平的作用。如果能够破解筋膜不为人知的秘密，那么就有可能为包括从免疫功能障碍到慢性疼痛等常见病在内的许多疑难杂症的治疗提供新的途径。

筋膜——人体内的“互联网”

研究筋膜的难题之一是“它究竟是什么”。对此，人们众说纷纭，难有定论。筋膜属于结缔组织的范畴。从广义上说，结缔组织不仅包括肌腱和韧带，还包括骨骼、皮肤和脂肪。

大多数研究者认为，筋膜是由胶原纤维和更具弹性的弹性蛋白纤维组成的结缔组织，纤维之间的间隙被黏性物质所填充，各层之间可以相互滑动。这些黏性物质的主要成分是起润滑作用的透明质酸和提供缓冲作用的蛋白聚糖。筋膜纤维和黏性物质构成的“润滑汤”，是由组织中的专门细胞分泌的，包括成纤维细胞和最近才发现的筋膜细胞。

最新研究认为，筋膜是人体内一个还未充分发掘的系统，在神经学、身体感知和传导，以及伤口愈合等大部分领域内，筋膜都发挥着非常重要的作用。有研究者提出，除了表层皮肤之下和肌肉组织周围明显的筋膜层之外，筋膜还应该包括体内的间质，即分布于身体各个器官、肌肉纤维和血管中充满液体的结缔组织。如果这一推论能够成立，那么筋膜构成的人体网络将是与炎症疾病、疤痕形成和癌症扩散相关的一个重要的免疫系统网。

但直到2018年，人体内间质的真正性质才有所明确。当时美国西奈山伊坎医学院的尼尔· 西斯及同事使用了一种新的显微技术，可在活人身上进行活组织检查，以观察人体的细微结构。而在过去，只有将组织切片取出并压在显微镜载玻片上，才能被观察到。