清乾隆二十三年（1758年），颜希深在泰安知府任上时，在知府残壁上见到一则《官箴》碑刻，碑文曰：“吏不畏吾严，而畏吾廉；民不服吾能，而服吾公。廉则吏不敢慢，公则民不敢欺。公生明，廉生威。”这就是著名的“公生明，廉生威”座右铭，出自一生为官清正廉明的明代泰安知州顾景祥。明朝山东巡抚年富最先立此言为碑，用楷书刻石，作为自己为官清正廉明、刚直不阿的《官箴》。此《官箴》虽只有36字，却字字如金、句句警策，告诫人们为官要公正无私、清廉自持。

一

颜希深读罢碑文，心有戚戚，若有所会，于是重刻此碑并作跋文，立于西厢房作为座右铭。颜希深在泰安知府任内，为方便泰安士子科试建设考棚，为让更多的泰安子弟能够读书筹办书院，严查漕运征税浮收之弊端，抵制行贿索贿，政声卓著。

颜希深在调任山东督粮道后，即迎母亲何太夫人至德州居于官署。时逢德州连日大雨，洪水成灾，糧食绝收，百姓衣食无着，十几万民众挈妇将雏争相攀上城楼，躲避水患。负责德州粮仓的颜希深偏偏身在外地，无法赶回。何太夫人闻知此情，命人开仓放粮，从速救济饥民。有署中人员认为仓库为国家粮食储备，开仓放粮事非寻常，必须奏请上方得到批准方可，因此拒不开仓。何太夫人严词训斥：“此何时也！犹拘泥于常法乎？况德州距省会甚远，若经说奏核复，数十万灾民将尽成饿殍矣！”于是，何太夫人将自己的首饰尽行出卖易钱，作为费用，督饬开仓，赈济百姓，并表示如果哪天事发，一切责任都由其儿子承担。