钻地弹的惊艳亮相应该从海湾战争开始算起，之后被越来越多的国家所青睐，频繁出现在世界各地的局部战争中。但是各国对于拥有一款专攻地下高价值目标的特种武器的研发探索要早得多，由于技术瓶颈难以突破，钻地弹经历了较为漫长的发展之路。

早期尝试

早在二战期间，各国军队就开始为撕裂敌方深埋于地下的各类坚固掩体做了初步尝试。德军为打击英法等国的地下目标，研制出一款可以穿透4米厚混凝土层的特种炸弹，并命名为“罗奇林”。随后，英国人推出了两款与之类似的专门打击地下目标的航空炸弹：“高脚杯”炸弹和“迪士尼”炸弹。 “高脚杯”弹体总重达5.5吨，其中烈性炸药达2.3吨，借助自由落体过程中的重力作用加速，可擊穿5米厚的混凝土层，在地面可炸出直径为30米、深达24米的巨坑。因爆炸效果类似小型地震，“高脚杯”也被称为“地震炸弹”。英军在二战期间一共投放了700多枚“高脚杯”炸弹，曾一举摧毁德国海军基地坚固工事中的100余艘“E”级鱼雷艇。“迪士尼”研制完成于二战结束前几个月，起初被设计用于打击德国潜艇，进步之处在于使用了固体燃料火箭助推。经地面试验表明，经过火箭加速的“迪士尼”炸弹可穿透5.8米厚的混凝土层。而美军同一时期研发的“碉堡杀手”则以T-12、T-14等重型炸弹为代表，这些炸弹在实战中也颇有斩获。1943年，美军首次使用重达4吨的T-12重型炸弹摧毁了德军在法国诺曼底海岸附近的一处掩体。1945年，美军轰炸机投下重达10吨的T-14重型炸弹，一举摧毁了德军在比利时埃普纳尔山区的一个秘密地下基地。

虽然这些炸弹在打击地下目标上取得了一定成效，但是从严格意义上来说，它们只是“高速炸弹”，即主要通过炸弹加速后获得的动能来撞击地下工事。这样的“高速炸弹”不论是想准确命中目标还是顺利击穿掩体都需要很大的运气成分，显然难以满足大规模作战需求。

二战结束后，各国都没有放弃对钻地弹的研发。特别是在冷战大背景下，美苏两国均需要可以有效威胁对方地下核设施和指挥中心的钻地武器，以此获得战略优势。由于核武器的出现，钻地武器的发展也鲜明地划分为核钻地弹和常规钻地弹两条路径。

未曾出师的核钻地弹

在冷战期间，美苏彼此维持着恐怖的“核平衡”。苏联为可能的核大战修建了很多坚固的地下堡垒与核战避难所等地下设施，而美国为使核威慑力延伸到地下，将目光聚焦在了可钻地的核武器上。

20世纪50年代初，美国阿拉莫斯国家实验室在著名的原子弹“小男孩”的基础上研制出了MK-8型核钻地弹。与“小男孩”的空爆方式不同，MK-8采用了延时装置，可穿透6.7米厚的混凝土层或36米深的土壤，爆炸当量达3万吨TNT炸药。