湖泊是陆地上储水的凹地，被誉为“大地的明珠”。然而，有一种湖泊十分特殊，它一般形成于海洋与陆地的交界处，常让人难以分辨它到底是湖泊还是海洋。更奇怪的是，它有时候還会出现在海水中央。这究竟是怎么回事呢？

曾经为海

地球湖泊众多，依据不同的成因，可以分为构造湖、火山口湖、堰塞湖、风成湖、冰川湖、岩溶湖和人工湖等多种类型。例如，东非大裂谷中的坦噶尼喀湖、我国湖南的洞庭湖是随着地壳运动发生的断裂下陷而形成的构造湖；吉林的长白山天池是火山喷发后贮水而成的火山口湖；四川著名的自然风景区——叠溪海子是因地震引发山体崩塌阻塞河道形成的堰塞湖。

除此之外，在江河的入海口或者狭窄的海湾地区，由于泥沙不断淤积，可能会出现长长的沙坝（地质学家称之为“障壁坝”），从而导致海湾封闭而形成湖泊。这种从海洋中分离出来的湖泊被称为“潟湖”，有人形象地称之为“大海的小尾巴”。

《新华字典》中关于“潟”的解释为“咸水浸渍的土地”。我国东汉时期著名历史学家班固编撰的《汉书》中提到青州时，就有“海濒广潟”的说法。古时的青州是我国九州之一，大体指渤海以南、泰山以北，涉及河北、山东半岛的一片区域。这里濒临海洋，海水入侵陆地造成咸水浸渍，形成了许多潟湖。

世界各地分布着许多潟湖，有些潟湖有水道与大海相通，或者在大海涨潮时与之相通，湖水仍然是咸水；有些则与外海彻底隔绝，逐渐变成了淡水湖。在地质历史时期形成的古潟湖，通常还是盐类、煤炭、石油、天然气、铝土矿等重要矿产资源的产地。

西湖：古老的潟湖

杭州西湖就是一座典型的潟湖。它的南、西、北三面环山，东邻城区，因而有“三面云山一面城”的说法。自古以来，西湖是富有诗情画意的地方。这里风景迷人，绿柳丛中，车水马龙；堤岸之上，游人如织。置身其中，令人不禁吟咏起千古名句——“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”。