苏州古称“姑苏”，是吴文化的发源地，是一座历史悠久的文化名城。它坐落在长江中下游平原，北枕长江，西傍太湖，境内山清水秀、物产丰饶、人文荟萃。

苏州古典园林起始于春秋，发展于晋唐，繁荣于两宋，全盛于明清，其历史贯穿苏州2500多年的建城史。在风光秀美的江南水乡，历代造园家充分利用或创意改造苏州的天然地貌与城市街巷布局，应用叠山理水、建筑营造、花木栽培等传统造园技法，打造出一座座适宜游憩与居住、自然环境与建筑和谐统一、诗情画意兼备的古典园林。

这些“虽由人作，宛自天开”的建筑，是苏州珍贵的历史文化遗存，也是无与伦比的中华瑰宝。1997年12月，苏州的拙政园、留园、网师园和环秀山庄四座古典园林被列入《世界遗产名录》。2000年11月，沧浪亭、狮子林、艺圃、耦园和退思园作为苏州古典园林的扩展项目被列入《世界遗产名录》。

蕉荫听雨

“君到姑苏见，人家尽枕河。古宫闲地少，水港小桥多。”这是唐代诗人杜荀鹤送友人到苏州时，目睹苏州城秀美的城市风光，有感而发。温暖湿润的亚热带季风气候为苏州带来充沛的雨量，使土地肥沃、花草丰茂，得天独厚的地理气候条件和悠久深厚的历史人文积淀共同造就了“小桥流水人家”的水乡景象，诞生了独一无二的苏州古典园林建筑。

位于苏州古城东北部的拙政园，始建于明代正德四年（1509年）。据传，当时的园主王献臣在建园之初，曾请吴门画派的代表人物文徵明为其设计蓝图，形成以水为主、疏朗平淡、近乎自然风景的园林。

当时的园址“居多隙地，有积水亘其中”，由于地势低洼、土质松软，导致积水过多、湿气过重。文徵明等人因地制宜，利用江南多雨水、地下水位高等优势，“地可池之，则池之”，使水域面积广于园地，形成碧波浩渺的水体景观，各式建筑缘水而筑，再将开池所取的土堆积成山，呈现出池广树茂、旷远明瑟的唯美意境。为此，文徵明先后绘有《拙政园三十一景图》与《拙政园十二景图》。

苏州雨水丰沛、水网密布，园林多是尺度小巧，依水而建。古代造园家取法“壶中天地”自然美学观，极为注重“理水”。在园林中，构建一套具有汇聚、调控、疏泄和净化功能的雨水循环系统，再循着地势走向和建筑布局，协调搭配使用各色器物和植物，使雨水管理既具有景观性，又保护了自然生态。