作曲家、钢琴家、指挥家拉赫玛尼诺夫（С.Рахманинов，1873-1943）出生于一个曾经非常显赫的俄罗斯支柱贵族家族，据说源自摩尔多瓦。1483年，摩尔多瓦斯特凡大公将女儿叶莲娜嫁给莫斯科大公之子，幼子伊凡随行并定居莫斯科。伊凡的长子瓦西里绰号“拉赫玛宁”（有“婆罗门”“印度人”或“懒汉”之意），后代以此为姓。在16-17世纪的俄罗斯历史上，家族中著名人物多达数十人。拉赫玛尼诺夫的祖父阿尔卡季是沙皇亚历山大一世的教子，做过第一龙骑兵师师长弗兰格尔将军副官，但同时也是在俄罗斯音乐史上留名的钢琴家与作曲家，创作的浪漫曲与二重唱旋律优美、和声精致，在19世纪俄罗斯经典声乐作品中占有一席之地，一些钢琴曲也流传下来。像当时很多俄罗斯贵族子女一样，阿尔卡季的每个孩子都在家中接受了良好的音乐教育。这一家族传统得到了延续甚至发扬，钢琴家、指挥家西洛蒂是其长女尤利娅的儿子，而拉赫玛尼诺夫是第4子瓦西里的儿子。
一、整体学习情况
拉赫玛尼诺夫幼时随母学习钢琴，后请钢琴家奥尔那茨卡娅做家庭教师。1882年秋，拉赫玛尼诺夫入圣彼得堡音乐学院初级班随杰米扬斯基学习钢琴。由于经常旷课、难以管教，后来父母将他送到了莫斯科钢琴教育家兹维列夫的私立寄宿学校，也在莫斯科音乐学院初级班随兹维列夫学习。兹维列夫是一位杰出的钢琴教育家，他的寄宿学校管理非常严格，曾培养了西洛蒂等很多年轻的钢琴家。这对叛逆期天才男孩的培养来说是个正确的选择。拉赫玛尼诺夫的家境每况愈下，他也逐渐承担一些责任，15岁起便开始授课赚钱并帮助家里。
在1885-1886学年，拉赫玛尼诺夫只学习了钢琴演奏。1886年夏天，兹维列夫的学生们在克里米亚学习了基本乐理，拉赫玛尼诺夫还创作了自己最早的音乐作品《夜曲》。秋天通过乐理考试后，拉赫玛尼诺夫进入和声学课程的学习。1888年，拉赫玛尼诺夫考入莫斯科音乐学院高级班学习作曲与理论课程。同时继续钢琴专业的学习，在列维茨基的极力建议下进入西洛蒂的钢琴班。当时西洛蒂刚刚成为音乐学院3名钢琴高级班教授之一，另外两位是帕布斯特与萨福诺夫。
1889年，拉赫玛尼诺夫与兹维列夫发生激烈争吵，11月初离开了寄宿学校，起因是他想获得自己专属的房间与钢琴以便于创作。有人认为，兹维列夫希望他成为一位大钢琴家，而不是“沉迷”于作曲。之后拉赫玛尼诺夫主要寄住亲戚萨京家（后来跟他女儿结婚），有时也住在西洛蒂那里或租房子，并不稳定。1890-1891学年，已经成为院长的萨福诺夫利用职权将西洛蒂的一位女学生调到了自己的钢琴班里，西洛蒂愤而离职。拉赫玛尼诺夫不愿随其他老师继续钢琴学业，申请提前毕业。已经与之“决裂”的兹维列夫帮他实现了这一愿望——兹维列夫对委员会说：“拉赫玛尼诺夫已经是一位专业的钢琴家，没有什么能教他的了。”[1]
高级班的作曲与理论课程一直延续到1892年。其中包括继续进行的和声学，以及对位法、卡农与赋格、配器法、自由写作。正常情况下高级班需要学习5年，但拉赫玛尼诺夫在1891年下半年重病险些去世，家庭也已无力帮他，再次申请了提前一年毕业以便谋生。这段学习时光是拉赫玛尼诺夫成长为一名作曲家的关键时期。一些未编号的早期作品都是他在音乐学院学习期间创作的，大部分是课程作业，也有些是自主创作。
二、自主创作[2]
根据拉赫玛尼诺夫的同学、钢琴家普列斯曼的回忆，阿连斯基在和声课上会讲解为旋律或低音配和声的各种可能性，现场演示时非常快速、轻松、幽默。[3]学生们都喜欢阿连斯基和他的课，因此也会自己“写曲子玩”。1887年10月的一天晚上，同学们做这个“写曲子游戏”时，拉赫玛尼诺夫创作了一首《升f小调钢琴练习曲》，写满了两页纸。兹维列夫得知后弹奏了这部作品，还拿给柴科夫斯基看过。这时，14岁的拉赫玛尼诺夫已经学了一年的和声学。
《升f小调钢琴练习曲》是拉赫玛尼诺夫第一部记录下来的作品，但手稿遗失。不久后他又创作了一套钢琴《夜曲》并题献给兹维列夫：升f小调（1887年10月12-21日）、F大调（1887年10月22-25日）、c小調（1887年12月3日-1888年1月12日）。这套作品1949年曾由苏联国家音乐出版社出版，也收录在莫斯科与列宁格勒1951年出版的《拉赫玛尼诺夫钢琴曲全集》第3卷第一部分中。1888年夏天拉赫玛尼诺夫还创作过一首献给普列斯曼的钢琴小品，但手稿遗失或并未写成乐谱。
1890年，拉赫玛尼诺夫创作了c小调双钢琴协奏曲第I乐章（封面与再现部分遗失）与两首四手联弹作品：G大调《浪漫曲》、降E大调《华尔兹》。《浪漫曲》收录在1950年苏联国家音乐出版社的《拉赫玛尼诺夫钢琴作品全集》第3卷第2部分；《华尔兹》未出版过，其中的旋律后来出现在1896年创作的浪漫曲《春水》（Op.14， No.11）中。8月15日与9月20日又为斯卡隆将军的女儿娜塔莉亚、维拉与柳德米拉创作了《华尔兹》与《浪漫曲》两首六首联弹小曲，1948年由列宁格勒音乐出版社出版，其中《华尔兹》使用了娜塔莉亚的主题。
