2023年年底，在美国犹他州，一桩令人费解的“绑架案”发生了。12月29日，警方宣布，在里弗代尔市一所高中学习的17岁中国交换生庄凯（音）失踪。根据犹他州失踪人员警报，警方相信“庄凯被从家中强行带走，并在违背其意志的情况下遭到拘禁”。

然而，两天后，警方在犹他州百翰市附近山区的森林里找到了庄凯。被发现时，庄凯正呆在一顶帐篷里，虽然又冷又怕，但无生命危险，身边亦无绑匪。

这起“绑架”最终被证明是一场诈骗。案中并没有真正的绑架行为，诈骗人员先哄骗庄凯自行前往山区露营，隔断他与外界的联系，尔后要求他拍摄自己看似遭到绑架的照片，营造假象；另一面，他们联系庄凯在中国的父母，通过照片让父母确信儿子遭到绑架，进而要求他们支付赎金。

作为传统电信诈骗的变种之一，这样的虚拟绑架并非新近出现的骗术。长期研究线上诈骗的澳大利亚莫纳什大学犯罪学在读博士生周由发现，伴随海外中国留学生数量不断增加与越发严重的身份信息盗窃，主要针对中国留学生的第三代虚拟诈骗案件数量正在上升；因案件通常涉及跨国犯罪，监管与打击困难重重。

中國人民公安大学治安学院副教授李春勇建议，遏制此类犯罪，要坚持源头治理。

两头骗

2024年1月3日，里弗代尔市警察局局长凯西·沃伦在新闻发布会上介绍了这起虚拟绑架案的全过程。

按照沃伦的说法，早在庄凯失踪约一个月前，诈骗人员就通过电话联系上了庄凯。最初，他们以庄凯父母的人身安全为要挟，不断要求庄凯给他们转钱，否则就会伤害他父母。庄凯也照做了，“他相信他做这些事情，是为了保护他在中国的父母”。

但到了一定时候，不断给儿子打钱的庄凯父母起了疑心。此时，诈骗人员转变策略，走向了虚拟绑架。

2023年12月28日，里弗代尔警方接到庄凯所在高中的报警。学校得知，庄凯的父母此前收到一张照片，照片中，儿子看起来的确是被绑架了。与此同时，“绑匪”也向他们勒索赎金。警方随即前往庄凯的寄宿家庭调查，发现寄宿家庭并不知道庄凯已经失踪，他们最后一次见到庄凯是在当天凌晨3点半。

里弗代尔警方一面着手寻找庄凯，一面开始寻求与郡警、联邦调查局等机构合作。最终，通过追踪庄凯过往手机信号位置等方式，警方在2023年12月31日于百翰市的森林里找到了庄凯。他遵照了诈骗人员的指示，将自己隔离在了林区的一顶帐篷里，还拍摄了自己“被绑”的照片。尽管庄凯并无性命之虞，但他的父母已经向诈骗人员支付了约8万美元的“赎金”。

记者联系里弗代尔市警察局，试图获知该起案件更多细节。里弗代尔市警察局以目前所有案件信息均可在网上查到为由，并未透露更多信息。

34岁的周荃不是虚拟绑架的直接受害人，但目睹过一场与庄凯案极为相似的骗局。如今是一家公司经营者的她向记者回忆，2023年8月，她的一位朋友找到曾有海外留学经历的她寻求帮助。朋友的孩子刚到澳大利亚留学，一天，朋友接到孩子的语音电话。电话那头，一个陌生人的声音响起，要求朋友准备100万元，否则就撕票。

孩子的父母在国内报警，也联系澳洲的学校报警。周荃记得，报案当天，朋友就在微信上收到孩子嘴巴被塞毛巾、手脚被捆绑、脸上有血的照片。与此同时，一个视频电话打来，朋友接起后发现，视频中正是孩子被捆绑的样子。随即，又一个语音电话打来，对面再次强调，要在次日下午6点前收到100万元，还发来了银行账号。

当时，同在现场的警方看了视频，认为不是真的绑架。周荃同步收到照片，看过后，她也发现了不对劲之处。“手脚是用电话线绑的，特别松，感觉随时可以自己解脱出来，脸上的血的颜色也不太对。”

周荃另外联系了一位在澳洲的朋友前往学校了解情况。好消息很快传来，出事第二天，澳洲警方就在一家酒店找到了孩子。周荃得知，这是一起骗局——诈骗人员以孩子父亲给他留学的钱来路不正为由，要求孩子转账，并称若不转账，其父会在国内被抓，孩子也会被澳洲警方抓捕。