先从一副对联说起。

小时候听父亲说，早年间我们洪洞县（原赵城县）马牧村里许家四老爷有文才。四老爷怎样有文才，父亲没说，我也没听别人说起过。白纸黑字的许氏家乘更难见到。那个年代，能往脑子里装的净是新东西。

四十年前我参加工作，教研组里有一位李荫堂老师，“右派”刚平反，跟我和小建很谈得来。李老师20世纪50年代毕业于临汾师范，“右派”帽子没有压垮他的才艺，吹拉弹唱，随时就能来上一段。性情也诙谐，喜欢掌故。有天突然对我说：你们马牧许家四老爷，是个秀才，写过副有名的对子。马牧在赵城县是个大村镇，寺庙多，唱戏酬神比别的村子就多，“马牧发大财，一年唱八台”么。请的都是好戏班，戏散了，人还不散，看四邻八村的秀才们在台口比赛刷对子。场面挺热闹，每回压轴的都是许家四老爷。有一年是小蛋的戏《白蛇传》，小蛋演白娘子，四老爷拟了一副嵌名对：

小蛮腰跪于大佛殿前不让春风杨柳；

蛋青衫穿在白蛇身上俨然秋水芙蓉。

李老师扶了扶眼镜，接着说：小蛮腰对蛋青衫，春风杨柳对秋水芙蓉，你看对得多好！

那已经是20世纪80年代初了，我开始喜欢一些旧东西，对这段掌故印象很深。

多年后才知道，小蛋大名李有福，是晋南有名的戏班福盛班的台柱子。蒲剧名旦王存才也在这个戏班，后来名气盖过小蛋，民间流传“误了收秋打夏，不误存才的《挂画》”。许家四老爷的嵌名联传神写照，也算给百姓喜爱的蒲剧名角留下一点口碑资料。

当时忘了问李老师，这段掌故听谁讲的，他父亲么？他的父亲也是秀才，大概跟四老爷一起看过戏，也在台口刷过对子吧。他家在高公，离马牧七八里路。

李老师去世好几年了。小建的怀念文章说到有几次李老师忽然绷起黑脸，佯装发脾气，冲着我俩说：“最不想看到的就是你们俩，都离我远远的，都到县里和省里去算了！”也许他会掐算吧，不几年小建调进县城，业余写作，出版几本诗集、长篇小说，当上县作协主席。我后来也到了省城。看过小建的文章，我俩微信语音通话，聊起四十年前在万安中学的那段时光，自然也说到上面的掌故——已经是掌故的掌故了。

许家四老爷是谁？

三年前父亲重病住院直到去世，我回老家住了些日子。有位远亲拿来一册新印的《马牧许氏家谱》，他是许氏十五世后裔，在村里开饭馆，主营“许家酥肉”。看过家谱中的碑版文字和相关资料，我才粗知许氏家族的兴衰，以及四老爷许寯（字穉芸）的一鳞半爪。

马牧许氏是清代晋商旺族，嘉庆、道光年间经营盐业发达起来，富甲赵城。道光《赵城县志》载有许氏八世、九世舍粥施衣、出膏火帮贫寒子弟读书的善行义举。大约到十世，许氏家业进入鼎盛期，在赵城、洪洞、平阳、霍州、山东等地开着商号；水地八百亩，村东一字儿排开四盘水磨，在汾河东岸的后河头村也有几盘水磨。村中五十多个院落，鳞次栉比：风驰楼、看家楼、粮店、当铺、赁铺、醋坊、染坊、药房、油坊院、糟坊院、祠堂、家庙、花园……整个一座规模宏大的许家庄园。

我念高中时，每天都要经过油坊院、看家楼断垣，再拐进旗杆院巷，经过半亩园遗址、旗杆院。庄园整体上已经破败得不成样子了，但从幸存下来的一所宅院、一处拐角、一面影壁、一对门环、一个柱础、一幅砖雕……依然能感受到昔日的富贵荣华。

到十一世，许氏家族进入文脉鼎盛期。许墨林、许荐廷两个亲兄弟，加上堂兄许成章，同治六年（1867年）同榜中举，时人誉为“一门之内，人文鹊起”。十年后，墨林妹夫、石止村的崔瀛中进士，授礼部主事。再过三十年，墨林三子许喆在山西大学堂毕业，宣统皇帝“赏给进士出身”，许家有了旗杆院。