斯蒂芬岛位于新西兰的南岛和北岛之间，面积只有1.5平方公里。1894年，岛上建了一座灯塔，一个名叫大卫·莱尔的灯塔看守来到这个荒无人烟的小岛上。为了排解寂寞，他带了一只怀孕的母猫，名叫蒂波斯。这样一个不经意的举动却引发了意想不到的后果：蒂波斯每天都会给莱尔叼来一种不知名的鸟。莱尔本人对鸟类也有一定的研究，于是将这种鸟寄给远在伦敦的专家鉴定。后来他才知道，这是斯蒂芬岛特有的物种——斯蒂芬岛异鹩。养猫的人都知道，有时候猫抓其他小动物不是为了吃，而是纯粹出于好玩，或者是为了讨好主人。待到蒂波斯在岛上产下一窝小猫后，情况变得一发不可收拾。