一场中超比赛，除了守门员，双方20名球员中有10名外援，这样的一幕在新赛季的中超出现。

1月3日，中国足协发布了2024赛季中国职业联赛相关文件，其中引人瞩目的是中超联赛外援人数的变动。根据新的规定，新赛季各队可以让5名外援一同登场。这一巨大改变颇为无奈，但这种无奈激发了各界对中国足球的关注，给这潭死水带来了一些活力。

谨慎对待 调整频繁

中国足协在2024赛季相关文件中提出，中超各俱乐部注册外援人数累计不得超过7名，每场比赛外援报名最多5名，上场最多5名。相比上赛季，最大的变化就是中超外援上场人数从4名调整到5名，意味着一支球队中除守门员外，一半位置将可能由外援承担。这是中国足球一次前所未有的挑战。

自从职业化起，对外援的出场限制一直非常谨慎，30年来调整了13次，最近几年受到疫情和U23规定等影响，调整尤其频繁。“平衡”外援和本土球员的出场机会，始终是调整的根本。

1994年中国足球开始推行职业化，允许各队配备外援，但当时各队的理念还没有跟上，很多球队没有外援。从1994年到2002年间，各队可以拥有3名外援，同时登场，那个年代，“三个火枪手”、“三剑客”、“三驾马车”都是送给各队外援组合的常见称号，最有名的就是北京国安的“三杆洋枪”。从2001年起，中国足协要求各队不得引进外援门将，这个规定一直延续到今天。

到2003甲A末年，为了增加顶级联赛竞争力，中国足协允许各队同期注册4名外援，出场人数仍是3人，外援也要“ 竞争上岗”了。2004年中超启动后，外援规定回到了注册3人、上场3人，到2007年放开为注册4人、上场3人。

2009年起，外援規定发生比较大的变化。亚足联改革亚冠联赛，中超球队参加亚冠联赛要遵守亚足联的外援规定，由此产生了所谓的“亚洲外援”，即亚足联成员协会的球员。2009-2016年，中超联赛实行的外援规定是注册“4+1”，上场“3+1”，各队可以同时注册4名非亚洲外援和1名亚洲外援，但只能有3名非亚洲外援和1名亚洲外援同时上场。

2009-2016年间，中超外援规定没有经历过大幅调整，但4名外援同时登场的情况压缩了本土球员的出场机会，尤其是还存在一名替补外援。各队往往把替补外援用在进攻线上，直接导致本土前锋的生存空间受到挤压。

于是，从2017年开始，中超外援规定屡屡调整。中超取消了所谓的“亚外”规定，外援人数变成注册5人，出场3人，明显是“保护”本土球员的出场机会。2018年，为了增加本土年轻球员锻炼机会，外援出场人数开始与U23球员挂钩，仍为3人，但不能多于U23的出场人数。