磺胺药是人类发明的第一个抗菌药，曾经作为抗菌药的主力，为人类健康发挥了巨大的作用。如使用磺胺治疗后，产褥热的死亡率从20%～30%骤降至4%。二战时美军的急救包中常备磺胺粉和磺胺药片，大片《拯救大兵瑞恩》里，撒在伤口抑制感染的药粉即是磺胺。由于磺胺有过敏等不良反应，更是因为出现了青霉素等更好的抗菌药，磺胺药功成身退，已经让出抗菌药的主力地位。磺胺药引发的过敏反应因此下降，大家在这方面的警惕性也随之降低了。

但是另外还有一类磺胺药，可称为“磺胺类非抗菌药”，药品名称中虽然多没有磺胺字样，但是结构中含有磺胺或磺胺类似基团，可谓是隐形的磺胺药。由于抗菌磺胺药已不常用，所以医生在开此类药前问有无磺胺过敏史时，患者多否认或不能确定（年轻人更是如此），医生也难以判断，于是这类药的过敏时有发生。

例如一位急性关节炎患者疼痛难忍，医生开方前问药物过敏史，他连连摇头说“NO”。于是开给解热镇痛药西乐葆（塞来昔布胶囊），服用后第二天皮肤出现多处红疹——发生了磺胺过敏。