1910年秋，周恩来到东关模范学校（时名奉天第六两等小学堂）学习。东北的冬天来得很早，没过多久，天气渐渐凉了。

东关模范学校有一个姓吴的老堂役，在秋末冬初气温突变的时候，不小心受寒病倒了。

一天，周恩来在学校没有见到每天来烧水的吴老汉，心里很纳闷：吴老汉兢兢业业，从来不会误了给学校师生烧水，天气这么冷，他怎么没来给大家烧水呢？

放学后，周恩来来到吴老汉的住处，发现吴老汉病倒在床上，不时地发出呻吟声。

周恩来走上前去，问道：“吴大爷，您怎么了？不舒服吗？”

吴老汉睁开眼睛一看，是刚来学校不久的周恩来。他闭上眼睛点点头，又伸出手来，朝周恩来有气无力地挥了挥手，意思是说：我没事，你走吧。