早期手槍弹的发展
苏联手枪弹真正开始发展始于1920年代后期。1927～1928年，红军专家认为他们需要一支新的半自动手枪和一种新型冲锋枪，并需要一种可供半自动手枪和冲锋枪共用的弹药。苏联军方有2种选择，一是7.63mm毛瑟弹，苏联当时有很多这种枪弹，因为在1920年代，大量毛瑟盒子炮手枪从德国引入。二是9mm巴拉贝鲁姆弹。实际上在红军内部也分为两派，第一派首选9mm巴拉贝鲁姆弹，因为其被认为有更有效和更好的停止作用，另一派希望使用7.63mm毛瑟弹，因为其口径与纳甘转轮手枪、莫辛-纳甘步枪相同，所以可以使用相同的设备生产枪管。实际上在紧急情况下，还可以使用废弃或品控不过关的步枪枪管，将其切割成数段，重新加工成供手枪用的枪管。
最终，苏联枪械设计师托卡列夫把德国7.63mm毛瑟弹改成7.62×25mm枪弹。该弹与毛瑟弹几乎一样，只有底火尺寸和弹壳底缘参数存在细微差别，普通弹头配备铅心，这种铅心弹很常见，整个卫国战争期间苏联大量使用。不过，也有几种特殊弹种，如带有钢心的曳光弹和穿甲弹等，但很少见，并未广泛使用。
9mm马卡洛夫弹的研发
战后，苏军改用新的轻武器系统，使得冲锋枪在军中基本上丧失了地位。1949年，西蒙诺夫SKS半自动步枪成为苏联步兵的主要步枪，作为半自动、轻量、配备10发弹仓，并有着适中后坐力的SKS步枪，在当时是一款不错的军用步枪。冲锋枪则被卡拉什尼科夫自动步枪（AK）所取代，然后被有限地配发给当时的特种部队。捷格加廖夫轻机枪（RPD）则被作为班用自动武器，冲锋枪在军中彻底失去地位。
当战后的军队，尤其是北约阵营的军队选用手枪弹时，仍然要求将其也作为制式冲锋枪弹。在军事应用范畴中，手枪已处于非常次要的地位，因此需要为了匹配冲锋枪使用而将手枪弹优化。冲锋枪作为一种需要大量配发的武器，其有效射程达到100m，如果有200m则更佳，而且也需要其有一定的侵彻能力等。而手枪不需要超过20m有效射程，因为在战场环境下，无法打中20m开外的目标，同时手枪也不需要有像7.62mm托卡列夫手枪弹或9mm巴拉贝鲁姆弹那样的威力，尤其是当目标不穿防弹衣，只一般着装时。战后，苏联设计师着手研发一种仅供手枪用的枪弹，并研发一款紧凑、轻量且不会对士兵造成负担的手枪，其射程非常短，需要比7.62mm托卡列夫手枪弹有着更强的停止作用，且并不要求其有效射程达200～300m。经过一系列试验后，设计师决定采用9mm口径的方案，其足以对目标造成不错的创伤效果，有着足够的停止作用，9mm马卡洛夫手枪弹便诞生了。
早期马卡洛夫手枪弹（又称9×18mm 马卡洛夫弹）采用非常典型的铅心弹头。1950年代中期，苏联军方认为铅金属太过昂贵，所以减少了弹头的铅含量，把一部分铅用一个冲压成型的简易低碳钢心取代，弹头的侵彻性能略为增强，尤其是在对付钢盔时。
