习近平主席在致第22届国际历史科學大会的贺信中指出：“历史研究是一切社会科学的基础，承担着‘究天人之际，通古今之变’的使命。”这是对历史学作用和功能的重要论断。

“究天人之际，通古今之变”，意指史学要研究自然与人类社会的关系，要深究古往今来人类社会的演变规律。从唯物史观来看，研究人类社会发展规律，研究人类社会何以从低级阶段发展到高级阶段，何以从原始阶段发展到资本主义社会和社会主义社会，是历史学的任务，这样的认识是完全符合历史唯物主义的，也与马克思所说的“我们仅仅知道一门唯一的科学，即历史科学”，大体是一个意思。

历史科学是基础科学，无论哪一个学科，其实都离不开历史，至少离不开本学科形成和发展的历史。即使是自然科学，也离不开历史，至少离不开自然科学各学科自身形成发展的历史。只有透彻了解本学科形成发展的历史，才能对学科发展的方向做出准确的判断。