毛泽东一生爱读《水浒传》，受益匪浅。如他在军事论著《中国革命战争的战略问题》中论述“战略退却”时，就引用该书第九回“林冲棒打洪教头”的故事：洪教头连唤几个“来”“来”“来”，结果是退让的林冲看出洪教头的破绽，一脚踢翻了洪教头。在《反对本本主义》一文里，他批评了红军中“李逵式”的官长，看见弟兄们犯事，就懵懵懂懂地乱处置一顿，结果，犯事人不服，闹出许多纠纷，领导者的威信也丧失得一干二净。在《矛盾论》中，他引用“三打祝家庄”的故事来说明办事要讲唯物辩证法的道理。在《论人民民主专政》中，则提醒我们在敌人面前，要像武松那样不在老虎面前表示丝毫的怯懦。在党的七届六中全会上，毛泽东语重心长地告诫党的各级领导干部，不能做白衣秀士王伦那样的孤家寡人。像这样自如运用《水浒传》中的典故的情况，在毛泽东的文章和讲话中是不一而足的。

《三国演义》是中国第一部长篇章回历史小说，也是毛泽东青少年时代最爱读的小说之一。他在湖南一师读书时，在《〈伦理学原理〉批注》中便提到三国史事。从二十世纪五十年代起，他外出的专列上携带的大批古书中，《三国志》和《三国演义》是必备的。

读得多了，毛泽东对三国故事自然烂熟于心，在他的著作、讲话中可以信手拈来，说明自己的观点。1944年10月，他在延安中央党校给学员作报告，讲到干部要坚持原则性时，生动地举了《三国演义》中的一个事例：关羽过五关、斩六将，护送刘备夫人来到古城，当他叫张飞出来迎接时，张飞却圆睁环眼，倒竖虎须，吼声如雷，挥矛向关羽便搠。