《游斜川》（并序）是陶渊明隐居时期的作品。

斜川之游是一次与邻人同行的山水游宴。南朝宋永初二年（421）正月五日，年约五十七岁的陶渊明有感于年岁流逝，人生过半，忧虑之情难以排解。于是，他趁着初春的美丽光景，当即邀请二三邻人同去斜川游览。在斜川，他们傍水闲坐，近观夕阳下游曳的鲂鲤鳞片闪闪，静听和风里翻飞的水鸥鸣声阵阵；远望清丽的曾城山独秀中皋，别有风姿。在仙境般的大自然里，心中感慨顿增，“欣对不足，率尔赋诗”。乡里邻人饮酒作诗，于酒酣之时更是放下一切俗世忧伤，畅聊家乡、生平。这些上了年纪的人们有着各自不同的人生经历，但他们都很珍惜这难得畅意的当下。全诗在“且极今朝乐”的高亢情绪中升华，最后想必是“家家扶得醉人归”。

在陶渊明所处的晋宋时代，佛、道思想盛行。佛教鼓吹形尽神不灭的因果报应说，道教则追求成神成仙、长生不老。佛、道信徒通过相信生命的可延续性，缓解年岁短促的焦虑；通过积攒功德或是修仙炼丹，来追求生命意义的延续。然而，陶渊明对于人生更多的是持有朴素的唯物主义观点。他认为天地合而万物生，生死皆为自然之常态，而非人格神作为主宰，更没有所谓的前世今生。“咨大块之受气，何斯人之独灵！禀神智以藏照，秉三五而垂名”“茫茫大块，悠悠高旻，是生万物，余得为人”。在写给儿子们的《与子俨等疏》中，陶渊明开头便道：“天地赋命，生必有死，自古贤圣，谁能独免？”因而，在陶渊明的观念里，生死也是偶然的、荒诞的，是外在的，它们为人类构建出一种被限制的处境，年岁忧虑因之而生。

陶渊明在《形赠影》诗中区分出三种生命体的长短。“天地长不没，山川无改时”，天地山川永恒存在；“草木得常理，霜露荣悴之”，草木顺应自然“常理”，随时序而荣枯；“谓人最灵智，独复不如兹”，最智慧的人类却不公平地有着最短暂的生命，“彭祖寿永年，欲留不得住。老少同一死，贤愚无复数”。这种观点虽然不免粗糙朴素，但揭示了陶渊明对生命的理解方式——既然自然规律如此，那么“甚念伤吾生，正宜委运去”。