在延绵五千年的中华文明中，科学思想无处不在。《史记》作为二十四史之首，是一部百科全书式的著作，“其文直，其事核，不虚美，不隐恶”的实录精神闪烁着科学的光辉，其中《历书》《天官书》《扁鹊仓公列传》等篇章充分体现了《史记》的科学观。

《历书》中的科学思想

《历书》讲述了历法产生和发展的历史，记录了司马迁对古代历法的研究和观点。尤其值得注意的是，其中保留了一部司马迁亲自制定的历法，即《历术甲子篇》。司马迁的历法继承了战国以来科学制历的优良传统，反映了战国秦汉时期最高准确度的历法。

天文历法属于自然科学和人文科学的交叉学科，历法是古人运用天文学知识，指导农业生产的科学工具，它反映了自然界的时间更替和气象变化的客观规律，对农业生产和人民日常生活具有重要的指导意义。

从很早开始，我国的先民就开始制定历法，用阴历计算地球绕太阳一圈的时间，用阳历和节气来指导农业生产，形成了独特的阴阳合历系统。阴历年和阳历年长度不等，因此古人发明了一套复杂精密的闰月制度。在战国时期，人们制定的四分历，具有较高的科学性。它把一年定为365.25天，而当今实际测算的一个太阳年长度为365.2421天，差距很微小，在短期内不会产生误差。但是，这个微小的差别从战国到汉朝逐渐累积为一天的时间差。

汉武帝决心改革历法，重新使月食发生在冬至日，修正误差。而漢武帝元封七年十一月的甲子日，正好是旧历法中朔日（发生月食的日子，一月之始）和冬至日同一天的时刻，是适合当旧历结束、新历开始的日期。汉武帝于是下诏“其更以七年为太初元年”。就是在元封七年改正朔，颁布新历法。同时改年号为太初，史称元封改制。

虽然司马迁最早提出了“历纪坏废，宜改正朔”的主张，但朝廷却没有采纳司马迁认可的历法，而是选用了邓平历（又称八十一分历、太初历）。因为该历确定的一月时长是以八十一为分母，一月的时长定为二十九又八十一分之四十三。之所以选择八十一做分母，缺乏科学依据，只是因为当时音乐上有十二律，十二律是以八十一做分母的，邓平在制定历法的时候就把音乐上的十二律和十二个月牵强附会，“以律起历”。他说“律容一龠，积八十一寸，则一日之分也”，制成八十一分历，该历确认的一年时长是365.25016，相比于四分历，八十一分历和真实的太阳年长度差异更大，每年要差出十四秒，会更快地导致历法不精确，是不科学的历法。

司马迁对天文历法很有研究，一定能看出邓平历的问题。他此前积极推动历法改革，但没想到最后朝廷确定的历法反不如初。