在儒学经典“学而优则仕”的指引下，在士大夫政治形成主宰力量的北宋，读书做官是多数士人的必由之路。不过，同样从这条道路走上仕途的一代文豪苏轼，却发出了“读书不求官”的呼声。其背后当存在社会变化的潜流。

苏轼有首五言诗，是写给他的两个侄子的，诗的开头四句为：

治生不求富，读书不求官。

譬如饮不醉，陶然有余欢。

在这四句中，让我最为瞩目的是“读书不求官”一句。北宋从太宗朝开始扩大科举规模，为了吸引知识精英加入到宋王朝“彀中”，从皇帝开始，便有“书中自有黄金屋”的利益诱导。政坛所呈现的，也是“满朝朱紫贵，尽是读书人”。

苏轼和他的父亲、弟弟也正是通过科举登第走出巴山蜀水，成为士大夫的翘楚。在士大夫政治成为主宰的时代，苏轼走过的道路，可以说是多数士人的必由之路。苏轼是通过读书求得官位而走上仕途的，那么他为什么还告诫他的侄子们“读书不求官”呢？并且，这样的说法，是不是与时代潮流相悖，甚至与儒学经典“学而优则仕”的教诲相违呢？

运用学到的知识参与政治，体现了回馈社会的责任感，这在任何时代都不过时，也没有错。“读书不求官”，苏轼的这种认识看上去与主流认识颇为疏离，其实是折射了时代潜在的变化。