有一个药剂师的儿子在国外上学。父亲去世后，他回到家乡继承父亲的药店，在曼托瓦省维亚达纳附近的一个小村子里当起了药剂师。

关于他学识渊博的传言很快就传遍了十里八村。人们说他拥有巨量的藏书，有治疗耳病的神术，知道一种灌溉土地的最新方法，还会说十二门语言，而且据说，他最近正在把《神曲》翻译成德语。

附近一家乳品厂的老板决定雇用这位成熟的学者，来为自己上高中的女儿补课。他的女儿是个运动好手，读书却不怎么行，拉丁语和意大利语的散文都无法令她提起兴趣。药剂师接下了這份工作，不过更多是出于对知识的热爱，而不是对钱的追求。一整个夏天，他每天都会去给女运动员补课。

有一天，女运动员爱上了他。为此，她甚至放弃了体育训练，开始用拉丁语写诗和散文，最后竟然写起了长信。

还有人说，为了带女孩出去兜风，药剂师专门买了一辆车。有时他们甚至会去马棚私会。

他们在夏末开始的恋爱一直到冬天才败露。女孩所在的寄宿中学的修女没收了她的一包信件，并交给她的父母。