“主人-奴隶道德说”最早出现在《善恶的彼岸》一书中，这是尼采在42岁，也就是1886年出版的一本著作。不过，在介绍这个理论之前，我们要先解释一下尼采所说的“道德”。

尼采所说的道德，并不是我们常说的人们约定要遵守的准则和行为规范，而是人对世界的态度，或者说世界观，以及在此之上形成的文化。尼采认为，道德可以分为两种，分别是主人道德和奴隶道德。

在尼采看来，价值观有好与坏的分别，凡是有助于自身追求卓越和超越自我的，就是好的价值观。比如，高贵、坚强、强大都是好的，他把具有这些价值观的人称为主人。主人所具有的道德自然就是主人道德。如果一个人秉持主人道德，就会思想开阔、勇敢、诚实、守信，对自我价值有准确的认识。

尼采认为，与上述价值观相反的自卑、懦弱、小气等是坏的，有这些价值观的人就是精神上的奴隶。奴隶所拥有的道德就是奴隶道德，具有这种道德的人遇事只是被动反应，他们是悲观主义者和犬儒主义者。不过，秉持奴隶道德的人不只是逆来顺受，他们其实也在小心翼翼地通過祈求强者的怜悯或者腐蚀强者来获得权力。比如，一个秉持奴隶道德的人可能会利用游戏规则的漏洞来谋求自己的利益。用俗话讲，就是在底下玩阴的，做事不光明正大。尼采用“实用性”来形容具有奴隶道德的人。相反，具有主人道德的人是有原则的。

举两个生活中的例子来说明一下。面对孩子升学的压力，如果父母坚持按照孩子本人的特点将他培养成才，不在意别人的议论，而且绝不做任何违规的事情，这就是主人道德的体现。