众所周知，南北朝时期人们个性张扬，光耀史册，翻翻《世说新语》便略见端倪；只是大家熟悉的都是南朝，而北朝的风姿并不亞于南朝。高敖曹身为北朝大将，行事颇有侠客之风；他的兄弟也是如此。

——题记

谁都有过荒唐的少年时代。所以当一阵子“问题少年”并不难，难的是要当一辈子，哪怕他已经统领千军万马，并且建功立业，青史留名。从这个意义上讲，南北朝时期、北朝东魏的名将高敖曹是典型的稀缺资源。

高敖曹可谓真正的猛将，遗憾的是毫无知名度。其名其事之所以被历史长河的泡沫淹没，很大程度上是因为他服务于鲜卑建立的国家，而实际上其传奇之精彩超乎想象：既让人想起金庸笔下的侠客，又让人联想到司马迁笔下的项羽——猛将的开山鼻祖。只是他的下场更惨，他死在己方的城门之前、战友的目光之下。

英雄起兵

与南朝对立的北方，先是有十六个主要国家，后来这些政权相继被灭，北魏太武帝拓跋焘将辽阔的北方纳为一统。那时的北魏国势鼎盛，然而一百四十年后，终于盛极而衰，其衰亡的历史地标，则是北方的六镇起事。

为防备柔然，北魏重新修缮连接长城，东起赤城（今属河北），西至五原，长两千余里；长城修好，又在沿线设置六座城池作为防御节点，分别是沃野（今内蒙古五原东北）、怀朔（今内蒙古固阳西南）、武川（今内蒙古武川）、抚冥（今内蒙古四子王旗东南）、柔玄（今内蒙古兴和县西北）、怀荒（今河北张北），所谓六镇。六镇将领本来都是鲜卑贵族或中原强宗，地位很高，号称“国之肺腑”，然而随着孝文帝拓跋宏的南迁，他们逐渐被历史抛弃：地位下降，子弟遭遇歧视，进仕艰难。派往北镇防戍的士兵，也多为流犯或死囚，称为“府户”“兵户”，与六镇将士统称为“镇户”，世袭当兵，不准迁移；镇将贪赃营私，士卒苦不堪言。

公元523年，柔然南侵，怀荒镇兵民无粮可食，请示镇将开仓放粮，但镇将不许，被饥民杀死；次年，沃野镇的匈奴人破六韩拔陵揭竿而起，席卷边城。北魏联合柔然，好不容易才扑灭战火，将二十多万镇民流民发送到冀州（今河北冀县）、定州（今属河北）、瀛洲（今河北河间）就食，但没过多久，他们便死灰复燃。高敖曹兄弟几个也趁乱起兵，混入其中。

高昂，字敖曹，以字行，渤海蓨（今河北景县东）人。《北齐书》本传称他“幼稚时，便有壮气”，长大后更是胆力过人，生就“龙眉豹颈，姿体雄异”。高昂出身于名门望族，父亲高翼曾经官居刺史。六镇事变后，朝廷以“翼山东豪右，即家拜渤海太守”。然而他刚刚到任，乱兵便蜂拥而至，局面无法收拾，只得带领十多万户百姓，迁居黄河与济水之间；朝廷因地制宜，设置东冀州，以高翼为刺史，加镇东将军、乐城县侯。

此等人家，岂能忽视子女教育？高翼为高敖曹请来严师，打算锤炼成好钢，但高敖曹这小子生来就是匹不肯戴缰绳的野马，根本坐不住：不喜欢读书，只喜欢骑马射箭、纵横驰骋，老师的话从来不当回事，受到训斥还振振有辞：“男儿当横行天下，自取富贵，谁能端坐读书作老博士也！”

男儿本自重横行，天子非常赐颜色。不知唐朝诗人兼名将高适写下这两句诗时，眼前可曾浮现出同乡前辈高敖曹的身影？

高敖曹的大哥高乾，字干邕；二哥高慎，字仲密；弟弟高季式，字子通。弟兄四人，同时在正史列传，可见不同寻常。高乾轻财任侠，结交了很多朋友。孝庄帝未登大宝之前，高乾就跟他有联系，“潜相托附”。高敖曹年轻时经常跟随大哥高乾四处劫掠，“州县莫能穷治”；他们还“招聚剑客，家资倾尽，乡闾畏之，无敢违迕”。

一句话，一对豪情兄弟，两个问题少年。

儿子耍赖，父亲无奈。高翼只能这样自我解嘲：“此儿不灭我族，当大吾门，不直为州豪也。”这个浑小子，要么带来灭门之灾，要么就是光宗耀祖，不会只是个在家门口逞强耍泼的青皮无赖！

拿太平时期的观点看，高乾和高敖曹简直就是流氓，属于专政打击对象。《北史》记载有他们曾经干过的一桩事：高乾求娶博陵人崔圣念之女遭拒，这哥儿俩居然将此女劫走。到了村外，高敖曹对高乾说：“何不行礼？”高乾便“与此女野合后而归”。所谓野合，当然是史家夫子的有色眼镜，法律学名应该叫强奸。儿子到处干坏事，老子只好忙着擦屁股：高翼受到牵连，成为监狱常客，很为后事担忧：“吾四子皆五眼，我死后岂有人与我一锹土邪？”

且慢。五眼是什么意思？可不是今天众所周知的五眼联盟。这个五眼，来源跟乌眼鸡密切相关。五眼应当是“乌眼”的讹音。斗鸡性好战，戴上黑色眼罩，看不见对手，便老老实实，也不鸣叫，故而乌眼鸡也就是“不叫鸡”。这里的五眼，不外乎两种涵义，一是说他们哥儿四个都是斗鸡一样的家伙，整天惹事；二是民间有个说法，乌眼即贼相。他们哥儿四个都是天生的黑眼圈，更兼平时便横行不法，所以其父担心他们最终做贼。

无论哪个说法，高敖曹都不肯服气。父丧之后，他像韩信葬母那样修起高大的坟墓，还跟父亲较劲：“老公！子生平畏不得一锹土，今被压，竟知为人不？”

原来“老公”并非仅指太监，也能当老爸讲。今天视为丈夫或者野男人，只能令人呵呵。

前面说过，镇民与流民到了河北，再度燃起烽火。那时的天下豪杰有两个，一个是葛荣，他收拢各部，雄踞一方，号称百万；另外一个则是六镇的领民酋长尔朱荣，契胡族，安置于秀荣川（今山西朔州北部）。边镇一乱，尔朱荣便散尽家财，“招合义勇，给其衣马”，组成四千骑兵，成为朝廷打手，官儿也越做越大，直至大都督、车骑将军，统领并、肆、汾、广、恒、云六州诸军事。此时慢说高昂，就是后来东魏的奠基者高欢，也都还是小喽啰。高欢的祖籍跟高敖曹一样，但他世代居住怀朔镇，已经完全鲜卑化，有鲜卑名字叫贺不浑。他家庭贫穷，结婚后靠老婆嫁妆中的一匹马，才得以出任队主。胡三省在《资治通鉴》中指出：“江南军制，呼长帅为队主、军主。队主者，主一队之称；军主者，主一军之称。北朝也有此官。”可见队主不是什么大官儿，估计相当于排长之流。

公元528年二月，胡太后毒死孝明帝元诩，将刚出生的皇女（元姑娘）冒充皇子，立以为帝，几天后又另立三岁的元钊为帝。尔朱荣立即以“为皇帝报仇”的名义挥师南下，兵锋直指洛阳。四月十一日，他在河阴（今河南孟津东北）立元子攸为帝，是为孝庄帝，自封侍中、都督中外诸军事。同日，洛阳东北门户河桥（即富平津，河南孟津东北、孟州西南的黄河桥）守将望风而降，洛阳无险可守，将士四散，胡太后被迫削发为尼。十二日，文武百官到河桥迎接圣驾，尔朱荣大摇大摆地进入政权核心。

尔朱荣终究出身草莽，声望太低，难以服众。怎么办呢？他的办法很简单：屠杀。还没进洛阳，他就对亲信慕容绍宗说：“洛中人士繁盛，骄侈成俗，不加芟翦，终难制驭。”打算像割韭菜那样，尽杀百官。慕容绍宗劝道：“今无辜歼夷多士，不分忠佞，恐大失天下之望，非长策也。”可尔朱荣杀心已起，哪里肯听，次日便将胡太后和元钊扔进滔滔黄河，然后以祭天为名，召集百官，宣称天下大乱、皇帝被害，责任完全在于他们贪婪残暴、辅佐不力，随即刀砍箭射，将两千多朝臣全部杀害。

这就是所谓的河阴之变，情节令人发指。

此时高乾正在洛阳。他见势不好，赶紧逃回河北，接受葛荣的官职，“屡败齐州士马”，乘乱而起。

当年八月，葛荣南下围攻重镇邺城（今河北临漳），尔朱荣赶紧调集人马抵挡。他以上党王元天穆为前军，司徒杨椿为右军，司空穆绍为后军，自己亲率七千精锐骑兵为左军，配备副马，以狡黠善战的羯族人侯景为前锋，从晋阳出击，倍道兼行，东出滏口（今河北磁县西北），越过太行山脉，进入河北平原。葛荣闻听尔朱荣只有区区七千人马，不觉哑然失笑，立即在邺城以北列阵数十里，下令军士准备长绳，待尔朱荣“至则缚取”。

葛荣给尔朱荣准备了绳子，尔朱荣则为葛荣准备了棍子。

混战之中，刀不如棍效果直接，因此尔朱荣命令全军每人准备一根棍子，置于马侧；为避免大家争相砍头冲散军阵，规定不以斩级论功；将部分兵力藏入山谷作为奇兵，每三名军官组成一个作战集团，带领一两百骑兵，到处扬尘鼓噪，虚张声势。

此时高欢已经在尔朱荣帐前效力。这家伙履歷丰富，也端过葛荣的饭碗，到处都是熟人；他在阵前招降故旧，结果招来一万多人，还有七个所谓的王爷。在瓦解葛荣的同时，尔朱荣亲率主力身先士卒，攻破葛荣军阵，然后再回头冲击；埋伏在山谷中的奇兵也趁机加入战斗，葛荣的百万大军随即流水落花春去也，他自己也于阵前被擒，被押赴洛阳，问斩。

大战结束，尔朱荣已经打扫完战场，上党王元天穆所部才进抵朝歌（今河南淇县）以南，勉强算是进入战场；而穆绍、杨椿两人更加稳重，军队竟然尚未出发。葛荣声威之虚肿，可见一斑。

此时另外一位枭雄，鲜卑人宇文泰也一同被俘。宇文泰字黑獭，其父与贺拔岳都是六镇下级军官，乱兵起事后，他们杀掉组织起事的将军，重新归附政府。流民到了河北变故又生，宇文泰一家全部参与其中，后来父亲和两个哥哥战死，他与三哥宇文洛生便通过父亲的故旧贺拔岳，投降了尔朱荣，从此就在贺拔岳麾下效力。然而尔朱荣对宇文泰兄弟并不放心，找个借口杀了宇文洛生，宇文泰慷慨陈词，这才得保小命。

高欢和宇文泰都有了着落，高乾兄弟怎么办呢？幸好他们没在邺城前线，没被尔朱荣连锅端。孝庄帝派人招抚三齐，他们哥儿几个借坡下驴望风归降，高乾受封为给事黄门侍郎，高敖曹除通直散骑侍郎，封武城县伯，食邑五百户。可掌控朝政的尔朱荣认为高敖曹等人先叛后降，不应出任要职，这哥儿几个也识相，便主动辞职归乡，“招纳骁勇，阴养壮士，以射猎自娱”。消息传来，尔朱荣很是忌惮，密令刺史元仲宗诱捕高敖曹，送到晋阳。后来尔朱荣南下洛阳，也带着高敖曹，将他囚禁于驼牛署。驼牛署是太仆寺的下属单位，掌管饲养驼骡牛驴。将高敖曹囚禁于此，相当于关进牛棚。

飞鸟的翅膀还没张开，便遇到罗网；英雄初起，大难已至，他又如何挣脱束缚，成就大业？

乱世枭雄

大胜之后的尔朱荣，对朝政的控制越发紧张有力。普天之下，谁都得看他的脸色。他不是没想过篡权，但先后四次铸自己的铜像，用这种传统的方式向上天请命，结果都没铸成——当然，科学的解释是当时的铸造工艺还不过关；找来最信任的人占卜，结果是“当今人事未可”。尔朱荣大受打击，甚至“精神恍惚，不自支持”，只好作罢。

尔朱荣在北方发家，一直把北方视为当然的老窝。当时他是所谓的太原王、大丞相、天柱大将军。如果老老实实地待在太原当土皇帝，也许还能多活两年，偏偏他又不肯，非要申请入朝；如果他拥立的孝庄帝甘心充当傀儡，二人也许还能相安无事，就像汉献帝与曹操——当然这有点贬低曹阿瞒——偏偏孝庄帝也不肯。他“勤于政事，朝夕不倦”，一心图谋复兴。

如此一来，矛盾必将激化。

孝庄帝决心除掉尔朱荣，于是召集心腹密谋。保密工作其实大有疏漏，风声四起，但尔朱荣怎么着也不肯相信孝庄帝会有这等胆量。这个双手沾满鲜血、浑身尸臭的屠夫，从来没把那个玩偶皇帝放在眼里。如今官场小说中经常有这样的情节，某某自我检举，自写匿名信。这个创意的灵感，应当是尔朱荣的同党尔朱世隆。他派人在自家门口写个匿名帖子，声称皇帝正与朝臣密谋，要杀掉尔朱荣，然后装作毫不知情的样子，揭下帖子呈给尔朱荣。

尔朱荣一笑置之，南下决心不变。

见了面，孝庄帝先发制人，质问尔朱荣道：“外面都在议论，说您要杀我，可有此事？”尔朱荣无言以对，只好收敛姿态，以后入朝觐见，卫士不过几十人，也不带兵器。公元530年九月，孝庄帝设好埋伏，同时遣使飞报尔朱荣，假称其女儿尔朱皇后刚刚生下太子。文武百官不知内情，纷纷赶往尔朱荣府上道贺，尔朱荣很高兴，立即入宫。见到孝庄帝，还没来得及开口道喜，忽见有人提刀跑进殿内。刀锋的寒光惊醒了屠夫。尔朱荣一跃而起，直奔御座，想挟持孝庄帝，然而孝庄帝膝上早已备好一口宝刀，尔朱荣扑向刀锋，血溅满地，被蜂拥而上的侍卫当成白菜一顿乱砍。其亲信元天穆和十四岁的儿子尔朱菩提也一同丧命。

如此政治资源重新洗牌，很多人从中受益，高敖曹终于从牛棚出来，重获自由。高乾则在第一时间赶往洛阳。尔朱荣虽然一命呜呼，但其同党林立，尔朱世隆首先发难，进逼宫阙。形势危急，孝庄帝以天子之尊，亲临大夏门坐镇指挥。此时高敖曹终于有了用武之地。他顶盔罩甲，手持长矛，带领侄子高长命奋勇拼杀、所向披靡，击退叛军，围观者无不动容。