桑叶作为中药材

桑叶作为中药材有着悠久的历史，最早记载于我国第一部本草著作《神农本草经》：“除寒热，出汗”。作为中药材的桑叶，采摘时间与其他叶类中药材有明显差别。一般叶类中药材要在植物花蕾将放或者盛开的时候采摘。《本草纲目》提出要用“腊月不落”的桑叶。宋代《开宝本草》提出要用霜降之后的桑叶，后世一直沿用至今。近代有许多学者研究“经霜”和“未经霜”的桑叶在成分上的差别，有学者研究证实，桑叶内有一种生物碱——脱氧野尻霉素，经霜之后含量会大幅提高。脱氧野尻霉素有很强的生物活性，如抗炎、降糖、修复肝损伤等，是桑叶中特有的成分，其含量可以作为桑叶品质的评价标准。因此，“霜桑叶”和“冬桑叶”成为优质桑叶的代名词。

桑叶的作用是疏散风热、清肺润燥、平抑肝阳、清肝明目，属于解表药。除了桑叶之外，桑的其他部位也可以作为中药材。桑树的根皮——桑白皮，具有泻肺平喘、利水消肿的作用，属于止咳平喘药；桑的果穗——桑葚，具有滋阴补血、生津润燥的作用，属于补血药，还是一种很美味的水果；桑的嫩枝——桑枝，具有祛风湿、利关节的作用，属于祛风湿药。

桑叶作为饲料

桑叶自古就是蚕的饲料，近年来有人尝试用桑叶作为饲料的添加物，喂养不同的动物，也取得了一些经济效益。