云是悬浮在空气中的微小水滴和冰晶的集合体。虽然水滴和冰晶都是水，但变成地球降雨的主要是云里的冰晶。水滴的表面张力大，很难变大继而从云中掉出，即便掉出云层，也会迅速蒸发，变成水蒸气，重新回到云中。冰晶相对来说更容易逃出云层，落到地面，形成降水。因此，冰晶的多寡在很大程度上影响着云的性质，进而间接影响地球的降水甚至能量平衡。