高黎貢山名字的起源有一段故事。“高黎”，是景颇族一个家族名称的音译，“贡”是“山”的意思，高黎贡原意为“高黎家族的山”。后来汉族按汉语习惯，在“高黎贡”后加上了“山”。

如今，这里生活着汉族、傣族、傈僳族、景颇族、怒族、独龙族、阿昌族、回族、白族、苗族、佤族、彝族、藏族、德昂族14个世居民族。不少人常年居住在深山里，采摘种植中药材，辨认食用百草，拥有着世代相传的药膳秘方……

密林犹如天堑无处不在的瘴气阴影？

“瘴气”一词常在武侠小说中出现，通常被认为是岭南一带山林中蒸郁致病的恶浊之气，类似伤寒，又似疟疾。说它是气体不准确，导致人患上疟疾的罪魁祸首其实是蚊虫，而且是在湿热环境下由于动植物腐败才会产生的。“瘴气”一词，更像是古人对在雨林中所患疾病的概念性称呼。

关于瘴气最早的记载，可以追溯至秦代。《后汉书·列传·南蛮西南夷列传》里说：“南州水土温暑，加有瘴气，致死者十必四五”。南朝宋《苦热行》也写：“瘴气昼熏体，菵露夜沾衣。”从史料中不难看出，一般潮湿闷热、植被茂盛的地方都存在“瘴气”。

在古代，高黎贡山有大片热带雨林，气候炎热，多雨潮湿，死亡的动物及植物落叶易于腐烂，人一旦没有做好避瘴措施就会面临危险。潞江坝一带更是闷热异常，传言往来的人常常在夏季因瘴气断送性命，过往商贾谈之色变。但这里偏偏是古代南方丝绸之路上的重要通道，也是通向缅甸、印度的古代商道。可以想象，在这条通往贸易交换的漫长路途中，商贾们要经历多么艰险的旅程。

史书记载，早在春秋时期，先民就利用崇山峻岭的隐蔽环境，在高黎贡山开辟了一条“走私通道”。马队驮着蜀布、丝绸、邛竹杖和漆器从蜀地出发，经云南的昭通、曲靖、大理，从保山向西渡过怒江，越过高黎贡山抵达腾冲，由腾冲出境之后直至地中海沿岸。但怒江汹涌，高黎贡山密林遮天蔽日，瘴气如影随形，一旦出发就要做好有去无回的打算。即使商贾们成功换回了价值昂贵的海贝与琉璃制品，但归家之路也是漫长坎坷。

为了排解忧愁，并把经验留给后来者，商贾们将跋涉的经历编汇成《高黎贡山谣》，歌谣中唱道：“冬时欲归来，高黎贡山雪。秋夏欲归来，无那穹赕热。春时欲归来，囊中络赂绝。”直观描述了高黎贡山的季节景象与路途艰辛。

也有探险家想要破解高黎贡山的瘴气之谜。明崇祯十二年（1639年），徐霞客行至潞江坝。当时正值初夏，瘴气出现，毒虫猛兽出没。他在《徐霞客游记》中写道：“土人言瘴疠甚毒，必饮酒乃渡，夏秋不可行。余正当孟夏，亦但饭而不酒，坐舟中，棹流甚久，亦乌睹所云瘴母哉。