两千年前的西域三十六国，散布在今中国新疆与中亚部分地区。“三十六国”中，大多古名已随风而去，莎车依然沿用古名。走进今日的莎车，仍能感受到扑面而来的西域风情。

到过莎车的人，都会感叹它纯正、浓郁的西域风情。

这座具有3000多年歷史的小城，从来不是无名之辈。它是汉代西域三十六国之一莎车国的延续，是明朝赫赫有名的叶尔羌汗国的都城，更是维吾尔族文化空前繁荣的见证。

如今沿用古国名的莎车依然骄傲，它不仅保留着古丝路文明留下的丰富遗产，还以产棉、矿产和种植玫瑰花闻名遐迩。

昙花一现的异族都护从称霸西域到臣服匈奴

位于新疆西南边陲的莎车，地处昆仑山北麓，帕米尔高原南缘。古时的它东达于阗（今新疆和田），西接龟兹（今新疆库车），西北通大宛（今乌兹别克斯坦一带），西南可达天竺（今印度、巴基斯坦一带）。四通八达的地理位置，决定了它作为丝绸之路南道要冲的重要性；得天独厚的自然资源与宜牧宜农的生存环境，又令它成为西域诸国中最富庶的地区之一。因此，莎车吸引了汉朝与匈奴的目光，成为两强长期争夺之地。

西汉末年，王莽暴政引起中原政权混乱，已归附汉朝的西域诸国逐渐失控，处处硝烟四起，血雨腥风。此时的莎车国王名叫延，他曾于汉元帝时入质长安，深受汉朝思想影响，钦慕中原文化。继位莎车国王后，延治事多参用汉制，并与中原交好，使得莎车国力不断上升，成为一个政治、经济、军事强国。虽有称霸一方的实力，但延常常告诫儿子，要维护汉朝天下，不可辜负汉朝的恩德。

彼时西域局势岌岌可危，不少西域小国已倒向匈奴，唯有莎车团结周边力量，延亲自率兵出征，抵御匈奴数年之久。公元18年，长年征战的延去世，王莽追谥延为“忠武王”以彰功绩，延成了西域第一个获得汉朝谥号的国王。

延的儿子康继位后，继续投入抵抗匈奴的事业。公元23年，西汉灭亡，西域大乱，莎车在与中原政权失联的情况下，竭力收容和保护了流落在西域各地的汉朝官吏和士兵，使他们免遭匈奴残害。公元25年，东汉政权建立，四年后，因康抗击匈奴有功，光武帝刘秀册封康为“汉莎车建功怀德王、西域大都尉”，康管辖西域五十五国，成为西域历史上第一位少数民族都护。康去世后，获谥号“宣成王”。延、康父子是目前已知的、仅有的获得汉朝谥号的两位西域国王。在他们之后，莎车国与中原政权的关系也开始翻向了硬币的另一面。

康的弟弟贤自立为莎车王，不同于始终倾向汉朝的父亲与兄长，这位野心勃勃、性情残暴的新王开始了他穷兵黩武的征途。从假借“大都护”之名对西域诸国课以重税，到破楼兰、败龟兹、攻大宛、战于阗，贤的自负与称霸欲望愈发不可遏制……最终，贤死于乱刀之下，雄霸西域近30年的莎车国也走向了落寞。

之后汉明帝即位，派勇士出使西域，以奇兵奇招大败匈奴，重新拿回了西域的控制权，并重新打通古丝绸之路。