杠杆枪机式步枪，美国西部开拓时期的象征

作為美国枪械发展史上最经典的设计之一，杠杆枪机式步枪伴随着美国西部开拓的历史，它的形象通过西部影片传遍世界。现今，尽管杠杆枪机式步枪已经退出历史舞台的中央，但在民间市场仍拥有一部分拥趸。多年来，美国枪械制造商也推出过多款杠杆枪机式步枪。对大多数军迷来说，难以将杠杆枪机式步枪与史密斯-韦森公司联系起来，军迷们更熟悉大名鼎鼎的温彻斯特杠杆枪机式步枪。实际上，杠杆枪机式步枪与史密斯-韦森公司大有关系，公司于2024年SHOT Show上新推出的M1854杠杆枪机式步枪，其名称背后蕴含着更深层次的历史意义。

1854：起始之年

杠杆式枪机起源于美国发明家沃尔特·亨特（Walter Hunt）的“意志连珠步枪（Volition Repeating Rifle）。该枪采用位于枪管下方的管式弹仓供弹，发射亨特在1848年发明的“火箭弹丸”（Rocket Ball），弹丸的底部中空，以容纳火药，发火方式采用分离的雷汞火帽。1849年，美国人刘易斯·简宁斯（Lewis Jennings）改进了亨特的设计，并由罗宾斯-劳伦斯公司（Robbins & Lawrence Co.）制造。1851年，美国商人荷特兰特·帕尔默（Courtlandt Palmer）购买了简宁斯的专利，贺拉斯·史密斯（Horace Smith）受命继续改进简宁斯的设计，并以2位改进者的名字命名为史密斯-简宁斯步枪。但史密斯-简宁斯步枪未获得商业成功，最终导致公司在1852年因财务问题停止生产。同年，史密斯和韦森合伙在美国康涅狄格州诺维奇市办厂，生产枪械和枪械零件。

1854年，史密斯和韦森共同购买了1份管式弹仓供弹的连珠枪专利，并改进设计出杠杆枪机式手枪。同年，《科学美国人》杂志在1篇文章中将该枪昵称为“火山”（Volcanic）。从此，这个非正式的名称成为该枪最广为人知的名称。1855年，公司更名为火山连珠火器（Volcanic Repeating Firearms）公司，其中一名投资人名叫奥利弗·温彻斯特（Oliver Winchester）。然而，“火山”的销售不佳，1856年公司破产卖给了温彻斯特，成立纽黑文武器公司（New Heaven Arms Company），聘请本杰明·泰勒·亨利（Benjamin Tyler Henry）任工厂总监。亨利此前曾在罗宾斯-劳伦斯公司担任负责人，十分熟悉亨特的设计。1860年，亨利对“火山”的设计加以改进，设计出M1860亨利杠杆枪机式步枪，同时设计出.44口径边缘发火弹，从此开启了温彻斯特杠杆枪机式步枪的传奇。

另一方面，史密斯和韦森又重新创办了史密斯-韦森（Smith & Wesson）公司，之后以生产转轮手枪而闻名。