“Stiletto”可音译为“斯蒂莱托刀”。这种刀在优雅、独特的外表下掩藏着巨大杀伤力，迄今已有500余年的历史，已经发展成为式样众多、结构各异、用途广泛的庞大家族。在500余年中，它参与了许多重大历史事件和重要战争，既作为战士手中的得力武器而享有盛誉，又因总是与犯罪、暗杀纠缠不清而声名狼藉，既是常见的个人随身自卫工具，同时又是各国法律竞相管制的违禁品，充满矛盾性和神秘感，总是引来各种争议。
“仁慈之刃”
斯蒂莱托刀是少数几种可以追溯到中世纪的现代刀具之一，有着丰富而悠久的历史，在其身上折射出几个世纪以来欧洲传统刀具的演变过程，在某种程度上比刀具本身更为有趣。
斯蒂莱托刀最早出现在意大利——当时整个欧洲城市化程度最高的地区，时间大约是15世纪晚期。意大利语中的“Stiletto”一词，来自拉丁语的“Stilus”，后者是一种在古罗马时代用于在蜡版或泥版上作记录的细长书写工具，其作用类似现代刻蜡纸的铁笔。斯蒂莱托刀保持了这种工具细长、尖锐的特征，这一点至今未变。
根据历史学家的说法，斯蒂莱托刀由朗德尔匕首及米塞里科迪亚匕首演变而来，后两者均是中世纪晚期流行的随身冷兵器。郎德尔匕首是一种以长、尖为主要特征的战斗刀，形似短剑，其对称式刀身往往长达300～400mm，前端窄小而尖锐。“郎德尔”（Rondel）本意是圆形，意指这种刀上通常带有醒目的圆盘状护手和柄端，整体看起来很像一个放大的“工”字图钉。郎德尔匕首平时佩带在使用者右手一侧的腰带上，圆盘状护手和柄端的形制设计，可以在实战的紧张状态下，帮助使用者迅速而正确地攥紧刀柄，从而顺利地将其拔出。
米塞里科迪亚匕首的外形更像一把超大号冰锥，结构比较简单，铁质刀身和刀柄一体成型，刀身多采用三棱或四棱锥形，即使是剑形刀身，也没有锋刃，一般长300mm。该刀的特点是带有大型十字形护手，护手和刀柄上往往旋切加工出各种美观的纹路。该刀从14世纪开始出现，逐渐推广到整个欧洲。特别是在十字军东征期间，米塞里科迪亚匕首是骑士的一种重要辅助武器，著名的耶路撒冷圣约翰医院骑士团，其成员都随身配备这种刀具。
无论是朗德尔匕首还是米塞里科迪亚匕首，一般都在一对一格斗中使用，它们能够很容易刺穿皮毛和厚织物，而且只要施加足够的力量，刀尖就可以穿透当时大多数的锁子甲，或者扎进板甲的连接处，由于它们的刀身很窄，甚至能直接插入覆面盔的眼缝等缝隙中，从而杀死全副武装的对手。受当时的医疗条件限制，骑士一旦受重伤就很难存活，因此两种匕首的另一个作用，就是出于人道目的，为受重伤的敌人甚至同伴补上一刀，帮助其尽快解除痛苦。米塞里科迪亚（Misericorde）一词即来源于法语“Missamicorde”，后者又源于拉丁语“Misericordia”，意为“仁慈”，所以米塞里科迪亚匕首的另一个别名是“仁慈之刃”。
朗德尔匕首和米塞里科迪亚匕首的用户一般是骑士或贵族武士，而普通平民、商人和农民很少使用，这主要因为它们是专用的战斗刀，日常生活中难有其他用途，而且添加它们需要一定的额外开销。因此，它们通常与华丽的盔甲和服装相配，并由上层阶级佩带使用。
斯蒂莱托刀的出现、流行与早期演变
当盔甲骑士的时代结束时，朗德尔匕首和米塞里科迪亚匕首也随之逐步淘汰。取代朗德尔匕首的是带有更宽刀身和锋利刀刃的短剑，比如法国的波伊格纳剑，除了刺戳之外，还可用于砍杀和切割，更适合战场的实际需要。而米塞里科迪亚匕首则逐渐演变为双手剑中的短剑，一直使用到16～17世纪，其主要作用是在格斗中拦截对方的兵器，辅助另一只手中的长剑负责进攻任务，为了更好地格挡，短剑的十字型护手会特意做得更大更宽。
真正作为朗德尔匕首和米塞里科迪亚匕首继承者的，则是斯蒂莱托刀。早期的斯蒂莱托刀兼有两种匕首的共同特征，但更多来自于米塞里科迪亚匕首，比如十字型护手，细长的刀身和针一样的刀尖，刀身可以是剑形，也可以采用圆形、椭圆形、三角形或菱形横截面的棒状刀身，通常没有刀刃，而刀柄则与刀身一体锻造而成，并用车床加工成细长的纺锤状。
