提到诗词，您首先会想到什么呢？换句话说，诗词，对于当下的你我，究竟意味着什么呢？是中考、高考的必考内容？是央视中国诗词大会上扣人心弦的飞花令？是炫于人前的一种才艺？是雅集唱和的一份技能？然而叶嘉莹先生却说：诗词，是支撑我走过苦难的力量！
叶嘉莹？何许人？
2021年初，中央广播电视总台授予叶嘉莹先生“感动中国2020年度人物”，颁奖词这样写道：
桃李天下，传承一家。你发掘诗歌的秘密，人们感发于你的传奇。转蓬万里，情牵华夏，续易安灯火，得唐宋薪传，继静安绝学，贯中西文脉。你是诗词的女儿，你是风雅的先生。
叶嘉莹先生确实经历过很多患难。出生于军阀混战的年代；年少时赶上卢沟桥事变；刚刚考入大学，母亲就病逝了，父亲因为工作关系，一直在后方，8年杳无音信，她，一个十几岁的大学生，带着两个弟弟，如何在沦陷区的北京生活？结婚成家后，随丈夫去了台湾，不久，丈夫被关进了监狱，叶嘉莹自己也带着吃奶的未满周岁的孩子被关进了监狱，释放出来她就无家无业，只能寄人篱下。但就是凭着对古典诗词的热爱，叶嘉莹不但在中国台湾、北美学界先后站稳了脚跟，而且晚年还能够选择回到祖国，用曾经支撑自己走过苦难的古典诗词来反哺我们的民族、反哺我们的文化，等到她90岁的时候，已经活成了我们整个华人世界的一道风采。
面对鲜花和掌声，叶嘉莹先生却说：“我这辈子只做了一件事，就是教书。如果有来生，我还教古典诗词。”叶嘉莹先生讲诗词的初心究竟何在呢？
归国执教的选择
1979年春叶嘉莹先生首次回国执教，当时刚刚恢复高考，叶嘉莹先生的古典诗词课，给逐渐恢复生机的高等学府带来一股清新的风，同学们惊呼：“诗词，可以这样讲！”
据中国社会科学院学部委员、文学研究所前所长刘跃进先生回忆，1979年4月24日，叶先生在南开的第一讲，是在第一阶梯教室。叶先生用自己的诗句“书生报国成何计，难忘诗骚李杜魂”作为开场白，一下子就把同学们全都吸引住了。此后，叶先生白天讲诗，晚上讲词，讲古诗十九首，讲曹操的诗，讲陶渊明的诗，讲晚唐五代词，讲座一直安排到6月14日。将近两个月的时间里，每堂课，学生们都听得如痴如醉，不肯下课，直到熄灯号响起。叶先生当时还作了诗，形象地记录了当时上课的场景：
白昼谈诗夜讲词，诸生与我共成痴。
临歧一课浑难罢，直到深宵夜角吹。
（《天津纪事绝句二十四首》其二十）
刘跃进先生当年的日记里这样写道：
两个月来，叶先生渊博的知识，诗人的气质，热爱祖国的真挚情感、严谨求实的治学态度，都给自己留下终生难忘的印象。叶先生不仅仅向我们传授中国古典诗词的知识，更是向我们传递一种人生哲理和向上的力量。她说，如果说实践是检验真理的唯一标准，那么真诚则是追求真理的重要途径。做人做事要真诚，学习钻研要真诚。真诚是做人的重要标准，古代这样，今天也是如此。
上世纪70年代，很多人都还在想方设法找门路出国吧？叶先生为什么会选择“逆行”呢？1976年叶先生的长女和女婿出车祸都不在了，叶先生曾写下《哭女诗》十首。经过那次大的悲痛后，叶先生忽然间有了一种觉悟：把一切建在小家小我之上，不是一个终极的追求，一个人要有更广大的理想，只有把个人的精力、时间乃至生命投注到文化传承的长河中去，才能實现更高的人生意义。所以叶先生决定回国教书，希望将古代诗人们的心魂、志意，这些宝贵的东西传给下一代。1978年叶先生向教育部提交了志愿自费回国教书的申请。
或许我们可以从叶先生在1978年创作的诗词中，更好地了解她当年选择回国教书时的心路历程。《向晚》二首前的小序云：
近日颇有归国之想，傍晚于林中散步，成此二绝。
其一
向晚幽林独自寻，枝头落日隐余金。
渐看飞鸟归巢尽，谁与安排去住心。
其二
花飞早识春难驻，梦破从无迹可寻。
漫向天涯悲老大，余生何地惜余阴。
这两首绝句，是叶先生写好了申请回国教书的信，去巷口邮局投递，穿过门前的树林时，即兴而作。它们有个共同的特点，最后都以问句作结：“谁与安排去住心？”“余生何地惜余阴？”这个时候叶先生已经54岁了，望着枝头的夕阳、归巢的飞鸟，不禁对自己的后半生该何去何从，陷入了深深的思考。申请信寄出后不久，叶先生从《人民日报》（海外版）上看到了一则令人振奋的消息：李霁野教授在南开大学任教了。李先生是叶先生的老师顾随先生的好友，也是鲁迅的弟子，曾经翻译了《简·爱》。当叶先生在报纸上看到李霁野先生的消息，十分兴奋，立即给李先生写了一封信，告诉他自己已经提交了回国教书的申请。不久，叶先生接到了李先生的回信，说祖国形势大好，于是叶先生就又写了两首诗，题目是《再吟二绝》，题下注云：
写成前二诗后不久，偶接国内友人来信，提及今日教育界之情势大好，读之极感振奋，因用前二诗韵吟此二绝。
其一
却话当年感不禁，曾悲万马一时瘖。
如今齐向春郊骋，我亦深怀并辔心。
其二
海外空能怀故国，人间何处有知音。
他年若遂还乡愿，骥老犹存万里心。
曹操的《龟虽寿》里说“老骥伏枥，志在千里”，而叶先生在申请回国教书的时候却是抱着“骥老犹存万里心”的报国宏愿归来的。1978年的秋天，叶先生还写下了一首《水调歌头·秋日有怀国内外各地友人》，下阕有云：
虽别离，经万里，梦魂通。书生报国心事，吾辈共初衷。天地几回翻覆，终见故园春好，百卉竞芳丛。何幸当斯世，莫放此生空。
今天读来，我们依然能感受到叶先生渴盼回国教书的那份时不我与的赤诚。归国40多年来，叶先生正是用自己的生命，书写着对中华诗教、对祖国优秀传统文化的那种真挚、深沉的爱，真可谓是初心不改。
