玄奘大师西行取经的时候，唐太宗李世民并没有送过他。不但没有送，还驳回了他取经的奏疏，解散了他取经的团队，玄奘只好和一名秦州僧人结伴，悄悄地离开了长安。《西游记》的取经故事就不一样了：唐王李世民与陈玄奘约为兄弟，赐下了通关牒文、袈裟禅杖。还素酒相送，一口一个“御弟”，叫得十分亲切。

京剧里这出戏名叫《沙桥饯别》，其“金殿”一折有一段“二黄慢板”，唱得非常好听：

提龙笔写牒文大唐国号，孤御弟唐三藏替孤代劳。

各国内众蛮王休要阻道，到西天取了经即便还朝。

孤赐你锦袈裟霞光万道，孤赐你紫金钵禅杖一条。

孤赐你藏经箱僧衣僧帽，孤赐你四童儿、鞍前马后、涉水登山、好把箱挑。

内侍臣与孤王将宝抬到，金銮殿王与你改换法袍。

这出戏原本没有什么名气。主角唐三藏由老旦或小生扮演，唐王李世民由二路老生扮演，在戏台上偶然唱唱，并不受人关注。它后来的出大名，和余叔岩灌的唱片有关。

余叔岩是京剧界的一个传奇。

以前，京剧是以须生为主的。最早的名演员称为“前三鼎甲”，分别是程长庚、张二奎和余三胜，其中的余三胜，是余叔岩的祖父。接着有“后三鼎甲”，分别是谭鑫培、汪桂芬和孙菊仙，其中的谭鑫培，是余叔岩的师傅。

京剧须生行当红火到谭鑫培，就已经到了极致，接下来是旦角异军突起，梅兰芳等一班名旦开始叱咤风云。余叔岩就是在旦角称王称霸的时候，努力扛起须生大旗的。

余叔岩的先天条件不错，但后天运气非常不好。

十几岁，他就以“小小余三胜”的名头，在天津唱红，一个月能赚一千多块大洋。但因为演戏过于劳累，生活又不太严谨，到了发育变声期，不仅嗓子坏了，身体也搞坏了。从红极一时的童伶，变成了没有出路的“废柴”。

名旦陈德霖人称“老夫子”，是一位讲仁义的好前辈。他不仅教出了一大批名旦，还及时帮助了处于困境的余叔岩。陈德霖年轻时也坏过嗓子，有过重新崛起的经验。他教导余叔岩要洁身自好，要努力练功，观察培养了几年，发现余叔岩可以造就，又把女儿嫁给了他，陪了丰厚的嫁妆。

余叔岩善于吃苦，也特别善于学习。

民国初年正是谭鑫培大红大紫的时代，所有的演员和戏迷都崇拜谭鑫培。余叔岩为了学习谭派艺术，花费了很多巧妙心思。他带着朋友一起看谭鑫培的戏，在剧场分别记录谭的艺术细节，散戏后再一起整理完善。又经常找谭的琴师、谭的配角学习，甚至把谭的某些重要配角给养了起来。为了观摩谭的某出冷戏，他还动员达官贵人在堂会上专门点某出戏，让谭鑫培演给他看。他招惹不起谭鑫培本人，但他把谭鑫培的周边资源撬了个底儿朝天。

余家有余三胜、余紫云几代的积累，家资原本比较丰厚，但也架不住余叔岩这样的不计工本，闹到后来坐吃山空，经常还要动用老婆的嫁妆。自古以来的学艺人，都没有像余叔岩这样肯用心的。

谭鑫培是名演员、大忙人，不愿意收徒弟，也顾不上教徒弟。余叔岩想了许多办法，托了许多关系，送了许多重礼，拍了许多马屁，最后终于有机会正式拜在了谭鑫培门下。但拜门归拜门，谭鑫培还是没有兴趣教徒弟，可能就是胡乱比画着给余叔岩说过半出小戏。

人都是有私心的。谭鑫培想把一身的绝艺传给儿子，但他儿子偏偏不用心。他不想把技艺传给外人，但余家的小子聪明非凡，一点就透。谭鑫培曾经向余三胜学过艺，晚年再把技艺传回余家，也算是一种轮回吧。

余叔岩在艺术方面有很大的智慧。

他一边学艺，一边在票房里试演，一晃就是许多年。感觉嗓子养得差不多，可以正式搭班演出了，余叔岩没有盲目自大，没有天真无邪地挑班单干，而是降低身段，主动要求给好兄弟梅兰芳“挎刀”当配角。梅兰芳的戏班里有头牌须生王凤卿，那是梅兰芳成名前的恩人，绝对不可能被排挤靠边站的。余叔岩再次降低身段，不和王凤卿争先后争高低，只要有戏唱就行。这样，他搭入了当时最好的戏班，和当时最好的演员一起演戏，借着最好的舞台，完善自己的艺术，培育自己的名声。

余叔岩和梅兰芳合作排演了几出新戏，立即大红大紫。