有一头“大铁牛”，能一下潜到我国南海海底。它高7.6米、“腰围”10米、重达12吨。

别看它“膀大腰圆”，身手可不凡——在水深2000米的南海海床上降落，成功将钻头打入231米的深度，一举创下世界纪录！

这头“大铁牛”名叫“海牛Ⅱ号”，打造它的首席科学家是湖南科技大学教授万步炎。

“手握‘金刚钻’，才不会受制于人。”从拒绝国外高薪工作毅然回国，到带领团队从零开始自主研发关键技术，万步炎的信念始终朴素而坚定。“在深海海底钻超过200米，这意味着我国在理论上具备了海洋矿产资源全覆盖的勘探能力。”

时间，拨回到2021年4月7日。

入水！下放！钻进！随着钻探一点一点深入，显示屏上的数字不停跳动，0到3，3到6，6到9……直到231米！

控制室里的万步炎长长舒了一口气，眼眶泛红。“太好了，我们成功了！”人群中爆发出欢呼声。

南海2000米水下，成功下钻231米，保压取到天然气水合物（可燃冰），“海牛Ⅱ号”做到了！这不仅填补了我国海底钻深大于100米、具备保压取芯功能的深海海底钻机装备的空白，还刷新了世界深海海底钻机的钻深纪录。

茫茫深海，钻机如何承受高压？如何安全地放下去收回来？如何供电、通信、操作？怎样确保取芯的精准性、可靠性……说起那段难忘的经历，万步炎深有感触，没有什么是发奋图强不能解决的。

“可以说，深海钻机装备发展水平，直接决定了深海礦产资源勘探开发的广度、深度和精度。”万步炎说。

“海牛Ⅱ号”看上去是个庞然大物，但到了海底，却像泥鳅一样灵活，易操作、多功能、高效率、低成本，独创岩芯管全长直接密封保压取芯原理、技术与工艺，取出来的可燃冰保压保存率超过80%，领先国外相关技术。